曹寅在京城當(dāng)差時(shí)，其父曹璽長(zhǎng)期任江寧織造，政績(jī)卓越，自1663年就任，到1684年死于任內(nèi)凡二十一年。53曹璽的夫人曾是康熙皇帝的保姆，兩人都有一品的封誥。54康熙首度南巡，于1684年12月抵達(dá)江寧，親赴喪家，賜御旨，遣侍衛(wèi)尊奠。55曹璽入祀江寧縣學(xué)名宦祠，并由前內(nèi)閣大學(xué)士熊賜履寫(xiě)祭文。56

曹寅自然得南下料理喪事，到了年底，他已開(kāi)始著手構(gòu)思如何紀(jì)念父親。他廣邀當(dāng)朝文人、畫(huà)官等名流為文，匯集成刊，名為《楝亭圖》。57楝亭是其父曹璽在江寧織造署內(nèi)的花園，由曹璽所建，有曹璽親手栽植的楝樹(shù)以為蔭遮。58曹家子弟在亭內(nèi)秉承庭訓(xùn)，59曹璽公余喜在此休憩。60楝樹(shù)可長(zhǎng)到十公尺高，樹(shù)冠延展亦可達(dá)十公尺；夏季開(kāi)淡紫色花，結(jié)黃色小果實(shí)，風(fēng)姿幽雅，散發(fā)異國(guó)風(fēng)情。61楝樹(shù)串連父子之親，這套追思集子成為美談。這個(gè)構(gòu)想開(kāi)始落實(shí)，刊名選定之后，曹寅也把書(shū)齋的名號(hào)從早先的“荔軒”改為“楝亭”。62

這套集刊要能順利進(jìn)行，曹寅就需得到名家相助，這點(diǎn)做得相當(dāng)成功。納蘭性德與曹家素有交情，他是最早撰寫(xiě)詩(shī)文的文人之一。63在另一卷列名第一的作者是尤侗，他與曹寅在北京結(jié)識(shí)。尤侗寫(xiě)了長(zhǎng)篇挽詩(shī)，前頭還有序：孝子奔喪之后，寄予畫(huà)冊(cè)，閱之乃一楝樹(shù)。司空所手植也……因題一律，以慰其蓼莪之思焉。64

此處提及的畫(huà)可能出自“清初六大家”之一的惲壽平之手，他尤其擅長(zhǎng)工筆花蟲(chóng)；“在此領(lǐng)域，時(shí)人無(wú)出其右者?！?5這幅畫(huà)幾乎可以肯定是受曹寅之托而作的，因?yàn)閻翂燮街矣谇懊?，以賣(mài)畫(huà)養(yǎng)家。曹寅請(qǐng)了惲壽平作畫(huà)，可見(jiàn)品味卓然，因?yàn)閻翂燮焦P下枝葉栩栩如生，遒勁不失細(xì)膩，至今仍令觀者印象深刻，66他的許多畫(huà)作日后都入宮收藏，乾隆還曾為這些藏品作序。67然而，在受曹寅之托而作的畫(huà)中，惲壽平顯然盡情發(fā)揮，一棵蒼勁楝樹(shù)拔地而起，凌于茅草覆頂?shù)男⊥ぷ?，前有翠竹在風(fēng)中搖曳。這幅畫(huà)并未題詞，只寫(xiě)了“楝亭圖”和畫(huà)家落款。惲壽平只做最少的表示，視請(qǐng)托內(nèi)容或畫(huà)酬而定。68 1691年，尤侗在另一卷集子里寫(xiě)道：繪圖在右，陳詩(shī)在左。朅來(lái)吳門(mén)，卷頁(yè)盈把，謂“子賦之，以續(xù)《南》、《雅》?！庇钁?yīng)曰：“諾”，援筆敬寫(xiě)。69

到了此時(shí)，集子的篇幅愈來(lái)愈大，其中有許多畫(huà)作。有一幅系禹之鼎所繪，禹之鼎是御用畫(huà)師，他為朋友作畫(huà)，大概也是受托之故。70禹之鼎擅畫(huà)肖像，仕女畫(huà)尤為一絕，人物躍然紙上，娟媚古雅。71此外還有戴本孝的作品，他是“金陵八家”之一，其山水畫(huà)別有奇趣。72他為曹寅畫(huà)了斜亭閣臨溪，蔭蔽于新綠楝樹(shù)之下。有白鶴過(guò)得橋來(lái)，往涼亭而去；亭閣背倚湖石，遠(yuǎn)處崄巇石壁若隱若現(xiàn)。73程義是曹寅的好友，畫(huà)了兩棵參天巨木，有小亭立于其間，前有石砌小塘，后有籬笆矮樹(shù)。74或許，這最單純的構(gòu)圖最接近真實(shí)。

尤侗、納蘭性德、程義都是曹家的朋友。惲壽平、禹之鼎、戴本孝可能是受曹家之托。而為這個(gè)集子為文作畫(huà)的第三類(lèi)人則可能出于對(duì)曹寅想法的認(rèn)同，而自覺(jué)應(yīng)該有所貢獻(xiàn)，或是因?yàn)樗麄冇芍跃磁宀芤男⑿?，又或者因?yàn)楫?dāng)代俊彥都共襄盛舉，他們不想被排除在外。其中有兩人說(shuō)得很白，自己為何為這個(gè)集子寫(xiě)文章。

一個(gè)是葉燮，75他是1670年進(jìn)士，知名文人、官員，后來(lái)也結(jié)識(shí)了曹寅。他在1690年寫(xiě)道：天子乃授司農(nóng)公以公之官，而移府于蘇州，乃繪楝亭以為圖，于先澤三致意焉。海內(nèi)賢大夫士名公卿至傳觀為盛事，咸作詩(shī)歌以稱述之。燮最后獲觀，樂(lè)其流風(fēng)余韻之必傳也，乃作而言曰……76