吳指南聽(tīng)他口氣，頗似酒徒，登時(shí)忘了正與李白忮氣，立即解下壺來(lái)遞上前去，道：“自江陵打來(lái)幾斗容城春，某沿途日盡一壺，至今已不多有。”

“??！是‘水邊賣(mài)’，天之美醁也?！?/p>

來(lái)客也不遜讓?zhuān)椭鴫乜谝谎霾鳖i，喝將起來(lái)—但聽(tīng)他喉頭滾滾汩汩，唇邊漓漓拉拉，良久不歇。吳指南正狐疑納悶：壺中余瀝哪里禁得住如此暢飲？豈料來(lái)客又將壺遞了過(guò)來(lái)，接在手中，微覺(jué)異常沉甸，似較先前還要飽滿(mǎn)充足；仰面再喝，風(fēng)味仍是十足的容城春。

這兩人你一仰我一仰，半句閑話(huà)也無(wú)，不免有些個(gè)爭(zhēng)勝的況味。如此往返四巡，而壺中酒漿不竭。卻在這么一來(lái)一回之間，里許之外的湖墅一帶竟然大發(fā)天光，像是有成束成群的流星，不住地從略見(jiàn)偏斜的北斗口傾瀉而出，同時(shí)焦雷隱隱，流火照灼，仿佛天上有眾神圍觀吆喝。每當(dāng)那客滿(mǎn)飲一壺，天上便傳來(lái)一陣嘆息；每當(dāng)吳指南喝罷，傳來(lái)的則是歡噱的笑聲。李白看得吃驚，猛然間想起一則“天笑”的事典，備載于東方朔《神異經(jīng)·東荒經(jīng)》。

東荒山中有一大石室，是號(hào)稱(chēng)東王公的居處。東王公是個(gè)巨人，身長(zhǎng)一丈，須發(fā)皓白，鳥(niǎo)面人形，且生具虎尾，常與一玉女投壺為戲。有的傳說(shuō)還敷衍出更多的細(xì)節(jié)，說(shuō)經(jīng)常追隨于東王公左右的，還有一頭如熊似羆之獸。

投壺，古禮有之。說(shuō)的是賓主燕飲之余，考較才藝、比斗輸贏的游戲，也往往被視為一種儀節(jié)，程序十分繁瑣。投壺之前，賓主之間要相互請(qǐng)讓?zhuān)瑸閿?shù)者三。其壺大腹長(zhǎng)頸、口略開(kāi)張，頸圍有二環(huán)耳。定制：壺腹高五寸，頸七寸，壺口徑兩寸又半。投壺之物則分別是二尺、二尺八寸以及三尺六寸之箭；這種箭，專(zhuān)名曰“矯”，一般也不會(huì)用之于戰(zhàn)陣沙場(chǎng)。

古來(lái)規(guī)矩，主人三邀請(qǐng)賓客入局試投，賓客須一再婉拒，至三邀乃可開(kāi)局。一人取箭四枝，主左賓右，在距壺兩箭又半之地，試將箭脫手?jǐn)S入壺中。首發(fā)之箭入壺，謂之“有初”，計(jì)以十籌。二、三箭復(fù)中者，則各計(jì)五籌。第四箭再中，謂之“有終”，加計(jì)二十籌。

賓主四箭擲畢，加總其籌數(shù)之多寡以決勝負(fù)。賽局結(jié)束，由名為“司正”的予以裁決，“酌者”斟酒，勝者致酒于負(fù)者，負(fù)者跪承其貺，飲酒受罰。之后，再進(jìn)入次局；一般以三局二勝為“成禮”，至此無(wú)論勝方負(fù)方，或是觀禮之人，皆一體共飲。

《左傳·昭公十二年》：“晉侯以齊侯宴，中行穆子相，投壺。”此為投壺最初之見(jiàn)于文獻(xiàn)者。在這一則故事中，原本晉強(qiáng)而齊弱，晉昭公主盟，宴請(qǐng)齊景公，飲宴中以投壺作戲。當(dāng)時(shí)，晉侯先取持一矯投壺，擔(dān)任儐相的中行穆子為晉侯誦念祝詞，道：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，為諸侯師。”齊侯大為不滿(mǎn)，自取一矯，也誦念祝詞：“有酒如澠，有肉如陵。寡人中此，與君代興。”

不料晉侯、齊侯都投中了，勝負(fù)難分。賽局結(jié)束之后，大夫伯瑕責(zé)備中行穆子道：“穆子失言了！吾國(guó)君侯原本就是諸侯盟主，而投壺之戲乃是游戲，豈可以為列國(guó)位次之籌？如今齊侯不過(guò)是賽局之勝，卻可以從此平視吾國(guó)君侯，從此再要齊君來(lái)依附，恐怕相當(dāng)艱難了！”由此亦可知：投壺之爭(zhēng)自春秋以來(lái)，就不是一個(gè)單純的游戲，實(shí)則寓含著諸侯邦國(guó)角逐霸業(yè)的奧義。