這樣說可能聽起來有些草率，但也道出了一個嚴(yán)重的問題：服務(wù)于民主的教育不僅要給更多人提供教育機(jī)會，還要明確民主社會的公民需要何種教育。對此，最近前耶魯法學(xué)院的院長，現(xiàn)在參與“偉大經(jīng)典”（Great Books）計劃給耶魯大學(xué)本科生上課的安東尼·克龍曼給出了一個極好的例子。在一本有著雙關(guān)語書名《教育的目的：我們的大學(xué)為何放棄探索生命的意義》（Education’s End: Why Our Colleges and Universities Have Given Up on the Meaning of Life）的書中，克龍曼推薦一門向?qū)W生介紹西方文化建構(gòu)性觀念的學(xué)習(xí)課程（在耶魯，這門課是自愿選修的；在我所在的哥倫比亞大學(xué)，它是必修課）。在耶魯，較少的學(xué)生，大約10%的上課學(xué)生加入了這個名為“指導(dǎo)學(xué)習(xí)”（Directed Studies）的計劃。在哥倫比亞大學(xué)，這是要求所有學(xué)生都學(xué)習(xí)的“核心課程”，鑒于學(xué)校是隨機(jī)指定在各學(xué)期學(xué)習(xí)這些課程（目前要求在22歲之前完成），所以這樣做有個好處，不會讓學(xué)生們只傾向于結(jié)交同一社會經(jīng)濟(jì)狀況或種族背景的同學(xué)。核心課程還能防止教員有褊狹觀念。高級和初級教授跟研究生導(dǎo)師一起，每周聚談一次，討論指定的教材——對于來自不同領(lǐng)域，處于職業(yè)生涯不同階段的教師來說，這是考慮大量問題的難得機(jī)會。此外，在其各種好處中，尤其值得注意的是，這樣做，通過一種通識教育體系，把大學(xué)里所有學(xué)生都聯(lián)系在了一起：一旦接受過該核心課程，就不會再有學(xué)生對于其他任何人來說是完全的陌生人了。

這樣一種課程是選修課，還是必修課，在克龍曼列舉出來供討論和爭辯的觀點(diǎn)中，其價值躍然紙上：個人自由和寬容，民主政府，尊重少數(shù)人的權(quán)利和普遍人權(quán)的理想；信賴市場在隨之而來的政治權(quán)力的監(jiān)管下作為組織經(jīng)濟(jì)生活、識別需求的機(jī)制；在政治領(lǐng)域，鑒于官僚的功能劃分有條有理，機(jī)關(guān)與官員之間也進(jìn)行了合法的區(qū)分，因而信賴官僚行政的方法；接受現(xiàn)代科學(xué)及其技術(shù)產(chǎn)品的應(yīng)用無所不在的事實(shí)；所有這些東西，為世界上很多地方提供了現(xiàn)有的政治、社會和經(jīng)濟(jì)生活的基礎(chǔ)，沒有這種基礎(chǔ)的地方，人們把它們視為夢寐以求的目標(biāo)，每個人都心懷最強(qiáng)烈的道德和物質(zhì)理由朝著這個方向奮斗。

任何一個獲得著名大學(xué)BA文憑的人，對這些觀念和做法的來龍去脈，它們出現(xiàn)至今的歷史過程，在社會不能捍衛(wèi)它們時付出的慘重代價，以及西方傳統(tǒng)內(nèi)外的替代觀念，都應(yīng)該有所了解。對于一個追求自我滿足的人來說，這是一種高標(biāo)準(zhǔn)的要求——有教養(yǎng)者的一個標(biāo)志就是，承認(rèn)自己的作為永遠(yuǎn)都不夠，從而越發(fā)努力。