在日軍占領(lǐng)后的第1個(gè)月里，大約共發(fā)生了20000起強(qiáng)奸事件。遠(yuǎn)東國(guó)際軍事法庭還宣稱，大約有2 萬名中國(guó)平民被當(dāng)作士兵殺死，另有3 萬名戰(zhàn)俘被殺，他們的尸體都被扔進(jìn)河里。從那時(shí)起，關(guān)于被屠殺人數(shù)的確切數(shù)字就成了一件備受爭(zhēng)議的事情，中國(guó)政府堅(jiān)持是30 萬，其他數(shù)字從幾萬到幾十萬都有。但是，無論怎樣的爭(zhēng)議都無法掩蓋一個(gè)事實(shí)：日軍處于失控狀態(tài)，對(duì)妨礙他們的人實(shí)施了瘋狂報(bào)復(fù)，大量平民因此喪命。

南京的無政府狀態(tài)很清楚地表明，駐南京的日方高層措辭（可能是故意的）與軍隊(duì)的行徑有著巨大反差。日本大使館官員和高級(jí)長(zhǎng)官一次又一次地宣稱他們將平息事態(tài)，但街上的強(qiáng)奸和殺戮卻仍在繼續(xù)。當(dāng)時(shí)的日本社會(huì)等級(jí)制度森嚴(yán)，但在過去的兩個(gè)世紀(jì)里，日本下級(jí)人士對(duì)否決所謂的上級(jí)很有一套。只要他們行動(dòng)夠快，上級(jí)就無法質(zhì)疑他們的行動(dòng)，至少在公眾面前不會(huì)如此。簡(jiǎn)單來說，就是“先斬后奏”或者“斬了不奏”。1931 年，日軍對(duì)中國(guó)東北的占領(lǐng)就沒有征得東京政府的同意，但大局已定，政府（尤其是一個(gè)自由主義者所領(lǐng)導(dǎo)的政府）也無力譴責(zé)。

來自上級(jí)的命令在那年12 月的南京如同廢紙。費(fèi)吳生去了日本大使館，面對(duì)無止境的強(qiáng)奸和殺戮，他們也無能為力，這讓費(fèi)吳生失望至極。他寫道：“獲勝軍隊(duì)一定要獲得獎(jiǎng)賞，這獎(jiǎng)賞便是對(duì)這群他們宣稱要保護(hù)的人肆意搶劫、謀殺、強(qiáng)奸，犯下種種野蠻、粗暴的罪行。在整個(gè)現(xiàn)代史上，沒有一頁如日軍在南京的暴行這般黑暗！”不久，事實(shí)證明，日本大使館工作人員的確無力阻止暴行，他們連自己都顧不上。一次，3 個(gè)日本外交官詢問費(fèi)吳生能否幫他們?cè)诔抢镎乙惠v車。還有一次，一名喝醉的日本兵用刺刀威脅兩個(gè)德國(guó)人，正巧被一個(gè)路過的日本將領(lǐng)看見，此人賞了那士兵幾個(gè)“響亮的耳光”，“但我猜所謂懲罰也僅止于此了”。

事情確實(shí)在改觀，盡管非常緩慢。軍隊(duì)的瘋狂逐漸平靜，日本人開始想方設(shè)法收買民心，而不僅僅是恐嚇?biāo)麄儭５?937 年12 月30 日，日本護(hù)衛(wèi)隊(duì)被派往各國(guó)大使館執(zhí)勤，而此前，日本士兵時(shí)不時(shí)地破門而入。到1938 年1 月下旬，肆意的殺戮和強(qiáng)奸事件開始有所減少。程瑞芳寫道，難民們開始離開金陵學(xué)院，留下“一層層的臟污和尿漬”。那年年初，在日本人的控制下，一個(gè)嶄新的“市政府”出現(xiàn)了，秩序開始慢慢恢復(fù)，食物也更易尋得。

盡管有些遲，但日本人開始嘗試給這座城市的民眾留下仁慈的印象。就在新年后，來自日本軍方的女性拜訪了明妮·魏特琳，魏特琳將她們帶到程瑞芳那里。程瑞芳“真不要見她們”這些“女鬼”，但她更蔑視同胞的舉止：“那3 個(gè)女鬼走時(shí)拿出幾個(gè)霉蘋果和一點(diǎn)糖，那些中年難民都圍著要、搶著要，她們手上拿著幾個(gè)銅板，難民在她們手上搶，簡(jiǎn)直把中國(guó)人臉都丟完了。我真氣死了，我罵他們，華也罵他們，有的難民也罵，這些人簡(jiǎn)直不要臉，這一點(diǎn)東西值什么，還要叫、還要搶，不是叫人家笑話嗎? 這樣不值價(jià)，也不知日本鬼是他們的什么人，就是餓死也不要吃他的東西，小孩子們要還可以，這樣大的人做這種事，這些無知的中國(guó)人。中國(guó)前途的希望很少，想到那些知識(shí)分子做漢奸，而這班都是沒有受過教育的，比較有可容的地方。”蔣介石對(duì)中國(guó)也有類似的感受。民族主義還未發(fā)育成形時(shí)，在諸如食物和居所這類需求變得越來越緊迫時(shí)，怎樣鼓動(dòng)人民奮起反抗？誰應(yīng)該被判定是漢奸？憑的又是什么依據(jù)？

南京慢慢回到了死寂的狀態(tài)。這是一座被占領(lǐng)的城市，在開春后，暴行仍在延續(xù)，但到了2 月中旬，瘋狂的殺戮和強(qiáng)奸已經(jīng)停止。這座城市正冷眼旁觀，想瞧瞧日本人又能給這里帶來些什么。