隨著七七事變的升級(jí)，盧溝橋的交火開(kāi)始變得類似于1914 年6 月的弗朗茲·斐迪南王儲(chǔ)被刺殺事件。這件成為“一戰(zhàn)”導(dǎo)火索的特殊事件其實(shí)是可以避免的，但即使它不升級(jí)，歐洲的軍力失衡和更廣泛的緊張局勢(shì)也很可能在不久之后催化出一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。同樣，即便北平附近的這場(chǎng)戰(zhàn)役被當(dāng)作地方性事件和平解決，中國(guó)和日本也將在某一天不可避免地發(fā)生沖突。從1937 年7 月7 日起，在河北和察哈爾省的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，中國(guó)的地方鐵腕人物和好戰(zhàn)的日本少壯派軍閥們的摩擦將不再左右時(shí)局，而是由兩個(gè)國(guó)家的首都——南京和東京，來(lái)做出將其國(guó)家置于戰(zhàn)爭(zhēng)還是和平的決定。

7 月10 日下午，遠(yuǎn)在華盛頓的中國(guó)駐美大使王正廷（曾在北洋政府中擔(dān)任外交總長(zhǎng)和財(cái)政總長(zhǎng)，并短暫代理過(guò)國(guó)務(wù)總理?！g者注）正在他位于雙橡園的家中為斯坦利·K. 霍恩貝克舉辦午宴，后者是美國(guó)國(guó)務(wù)院東亞問(wèn)題的頂級(jí)專家，也是國(guó)務(wù)卿科德?tīng)枴ず諣柕男母诡檰?wèn)。出席宴會(huì)的還有財(cái)政部長(zhǎng)孔祥熙，他也是蔣介石的連襟?；舳髫惪俗隽艘环ЬS示好的致辭，其中暗藏鋒芒。他肯定了中國(guó)在國(guó)民黨治理下的現(xiàn)代化建設(shè)，也觀察到在“財(cái)政、修路和鐵路建設(shè)上”的進(jìn)步意味著“在總體上，中國(guó)的事務(wù)似乎都朝著一個(gè)極為有利的方向發(fā)展”。因此，他大感疑惑，“繼續(xù)沿著集中精力建設(shè)中國(guó)的道路前進(jìn)，而不是與外國(guó)政府開(kāi)始發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)”不是更好嗎？他認(rèn)為，如果中國(guó)把更多的時(shí)間用于加強(qiáng)國(guó)家建設(shè)，那么其他勢(shì)力就不得不嚴(yán)肅對(duì)待中國(guó)。就在幾天之前，孔祥熙還一直在游說(shuō)一群來(lái)自紐約的投資者，稱國(guó)民黨統(tǒng)治下的新中國(guó)是一片投資的樂(lè)土：“中國(guó)不再是軍閥割據(jù)時(shí)期那個(gè)分裂無(wú)序的中國(guó)了?！钡F(xiàn)在，孔祥熙換了一套說(shuō)辭?；舳髫惪嗽趫?bào)告中說(shuō)道：“中國(guó)正準(zhǔn)備跟日本打一場(chǎng)它認(rèn)為不可避免的戰(zhàn)爭(zhēng)，其原因在于跟中國(guó)相比，日本越來(lái)越強(qiáng)大?！蓖跽⒑涂紫槲鮾蓚€(gè)人都做出了具有預(yù)見(jiàn)性的宣言：“若無(wú)中國(guó)之抵抗，美國(guó)他日必將直面日本之侵略?！币虼耍绹?guó)現(xiàn)在應(yīng)該對(duì)中國(guó)施以援手。而霍恩貝克雖然同情但也很謹(jǐn)慎，指出美國(guó)只會(huì)插手危及其自身利益的事務(wù)。很顯然，對(duì)于美國(guó)政府來(lái)說(shuō)，日本侵略中國(guó)算不上是1937 年夏季的頭等大事。

與此同時(shí)，東京也在煽風(fēng)點(diǎn)火。7 月11 日，近衛(wèi)文麿在一個(gè)媒體會(huì)上宣布，日本正往華北調(diào)動(dòng)軍隊(duì)。但諷刺的是，在同一天，在華北的中日軍官宣布他們已經(jīng)達(dá)成了?；饏f(xié)議。一切都顯示，這已經(jīng)不再是一個(gè)地方性問(wèn)題了：得知蔣介石往北調(diào)軍，日軍參謀本部立即從朝鮮和滿洲派遣軍隊(duì)前往華北。日本國(guó)內(nèi)的民意此時(shí)已經(jīng)沸騰。3 天之后，近衛(wèi)文麿在一個(gè)地方長(zhǎng)官會(huì)議上作了講話。在講話中他告誡日本民眾做好“最壞打算”，并宣布“從種種跡象來(lái)看，我們?yōu)橛押媒鉀Q華北事件所做出的艱苦努力看來(lái)是失敗了。因此，我們?cè)诒逼健⑻旖蚝透浇貐^(qū)同胞的生命和財(cái)產(chǎn)處在危險(xiǎn)之中”。陸軍大臣杉山元補(bǔ)充說(shuō)，這一事件的“真正起因”是“南京政府多年來(lái)全力開(kāi)展的反日運(yùn)動(dòng)和反日教育”。關(guān)東軍發(fā)言人則在講話中摻入了威脅的成分：“如果（中國(guó)方面）出現(xiàn)進(jìn)一步的挑釁行為，我們已經(jīng)準(zhǔn)備好采取最強(qiáng)硬的手段來(lái)應(yīng)對(duì)?！笨紤]到關(guān)東軍曾在1931 年閃電占領(lǐng)滿洲，這樣的一個(gè)警告很值得留意。

中國(guó)政府很清楚地表明他們正在為一場(chǎng)大戰(zhàn)做著組織和動(dòng)員工作。7 月13 日，用于測(cè)試平漢和隴海兩條主干線鐵路防御能力的大規(guī)模防空演習(xí)在中國(guó)鄭州開(kāi)展。幾天之后，演習(xí)變成了現(xiàn)實(shí)，報(bào)道稱“日本的軍用飛機(jī)……在北平—漢口鐵路的沿途多處襲擊了中國(guó)的火車”。中國(guó)民眾怒火中燒，情緒日益高漲。上海的民間團(tuán)體開(kāi)始呼吁抗日：“無(wú)數(shù)中國(guó)民間組織給北方的第二十九軍發(fā)去電報(bào)，表達(dá)它們的慰問(wèn)并鞭策士兵們保衛(wèi)祖國(guó)……市民聯(lián)合會(huì)、中國(guó)銀行業(yè)者聯(lián)合會(huì)、本土銀行業(yè)者聯(lián)合會(huì)和中國(guó)商會(huì)給盧溝橋的保衛(wèi)者送去了1000 美元。”就連一些小事都可能點(diǎn)燃人們的怒火。7 月上旬一個(gè)中國(guó)三輪車夫和一個(gè)日本客人之間因?yàn)檐囐M(fèi)發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，結(jié)果引發(fā)了集體沖突。到了7月下旬，局勢(shì)已經(jīng)遠(yuǎn)非地方守衛(wèi)士兵之間的相互射擊那么簡(jiǎn)單了。日本帝國(guó)陸軍參謀本部在給蔣介石政府發(fā)出最后通牒之時(shí)，也向自己的軍隊(duì)發(fā)出了動(dòng)員令。日益不安的上海民眾觀望著華北地區(qū)的戰(zhàn)事發(fā)展：雖然人們最初希望中日危機(jī)可以和平解決，但7 月18 日后的形勢(shì)卻每況愈下……可以感受到，在接下來(lái)的兩天里，和平還是戰(zhàn)爭(zhēng)這一問(wèn)題將水落石出……日本于昨晚11 點(diǎn)30 分將最后通牒遞交南京政府，要求中方立即停止“挑釁行為”，同時(shí)停止干涉7 月7 日盧溝橋事件和解條款的執(zhí)行。