依據(jù)進(jìn)化生物學(xué)的說(shuō)法，彩禮經(jīng)濟(jì)學(xué)是跟“最低親代投資”（minimum parental investment）的生物學(xué)原則聯(lián)系在一起的。對(duì)于任何哺乳動(dòng)物（包括人類(lèi)），繁殖都意味著雌性動(dòng)物懷胎數(shù)月，為胎兒供給大量能量，出生后還需要哺乳。相反，雄性動(dòng)物就免于付出繁殖的高昂成本，對(duì)雄性動(dòng)物的最低要求只是貢獻(xiàn)精子。

然而，男性并不是完全搭便車(chē)的。由于人類(lèi)的嬰兒出生時(shí)尤為弱小，如果父親在身邊為嬰兒和母親提供資源，那么嬰兒的生存機(jī)會(huì)和未來(lái)成功的機(jī)會(huì)都會(huì)顯著增加。因此，當(dāng)一個(gè)女人同意為一個(gè)男人懷孕、愿意為繁殖付出高昂的生物學(xué)成本之前，她和她的家庭常常會(huì)要求追求者證明自己提供資源的意愿和能力。對(duì)于男性來(lái)說(shuō)，付出彩禮或是購(gòu)買(mǎi)訂婚鉆戒，就像是交付定金一樣，是為長(zhǎng)期相伴提供資源的承諾。

在一篇關(guān)于性經(jīng)濟(jì)學(xué)的論文中，社會(huì)心理學(xué)家羅伊·鮑邁斯特和凱瑟琳·福斯提出，兩性在繁殖方面的生物學(xué)差異形成了這樣一種局面：男性愿意為性付錢(qián)，而女性則來(lái)定價(jià)——其形式可能是金錢(qián)、承諾或是其他資源。如果男性不愿做出長(zhǎng)期的承諾，女性就會(huì)為自己的感情制定一次性的高價(jià)，就像皇帝俱樂(lè)部提供的三陪服務(wù)一樣。鮑邁斯特和福斯認(rèn)為，男性有尋找最低價(jià)格的性的動(dòng)機(jī)，而女性有獲得最高價(jià)格的動(dòng)機(jī)。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，性對(duì)于女性來(lái)說(shuō)是成本，而對(duì)于男性來(lái)說(shuō)則是機(jī)會(huì)。

想想你在選擇結(jié)婚或是約會(huì)對(duì)象時(shí)關(guān)于智商的最低標(biāo)準(zhǔn)。例如，你對(duì)結(jié)婚對(duì)象的最低要求是什么？然后再想想，如果你只是在選擇性伙伴，那么你的標(biāo)準(zhǔn)是否會(huì)發(fā)生變化？例如，你在尋找一夜情時(shí)，對(duì)對(duì)方的最低要求又是什么？

當(dāng)?shù)栏窭购退耐略?xún)問(wèn)大學(xué)生對(duì)于各種關(guān)系的最低要求時(shí)，男性和女性對(duì)于約會(huì)對(duì)象的要求非常相似（至少要有正常的智商），兩性對(duì)于結(jié)婚對(duì)象的要求也趨同（要有中等偏上的智商）。但是對(duì)于性伙伴，尤其是一夜情，男性與女性的要求就產(chǎn)生了顯著分歧——女性只愿跟智商遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出平均水平的男性上床。當(dāng)男性不會(huì)一直陪在身邊時(shí)，女性為自己開(kāi)的價(jià)就高得多，有時(shí)甚至一天要31 000美元。但是，男性倒愿意跟那些智商低于平均水平的女性發(fā)生性關(guān)系。

美國(guó)男性對(duì)于性伙伴的要求之低，并不是他們所獨(dú)有的。戴維·施米特和來(lái)自6個(gè)大陸、118人的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在他們考察的52個(gè)國(guó)家里，都存在著同樣的模式。但是，所有研究的依據(jù)只是人們寫(xiě)在調(diào)查問(wèn)卷上的情況，如果為男性和女性提供了真正的一夜情的機(jī)會(huì)，又會(huì)如何？他們的回答仍會(huì)如此不同嗎？

20世紀(jì)80年代有一項(xiàng)研究如今已成為經(jīng)典，當(dāng)時(shí)研究人員會(huì)直接走到異性大學(xué)生的面前說(shuō)：“我注意你很久了，我覺(jué)得你非常迷人。”對(duì)于這樣赤裸裸的恭維，這位大學(xué)生可能會(huì)大吃一驚，還沒(méi)等他（她）回過(guò)神來(lái)，研究人員就接著問(wèn)：“你愿意跟我上床嗎？”

對(duì)于這樣的邀請(qǐng)，你會(huì)作何反應(yīng)？如果你是女性，那么你很可能會(huì)拒絕。事實(shí)上，100%的女性都拒絕了研究人員提出的“性請(qǐng)求”，這并不是因?yàn)檫@位男性研究人員的長(zhǎng)相嚇人或是缺乏吸引力。如果他換一種方式，問(wèn)她：“你愿意跟我約會(huì)嗎？”50%的女性都會(huì)同意。