然而，作為歷史學(xué)家，我們不應(yīng)該簡單地把社會與文明混為一談。

在接下來的一章里，我們就將解釋我們所認為的兩者之間的不同：從時標上看，文明所隱含和包括的時段相比于任何特定的社會現(xiàn)象都要長得多。文明的轉(zhuǎn)變遠不如它所支持和包含的那些社會的轉(zhuǎn)變那樣迅速。但是這里還不是充分展開這個問題的時候。每次我們只能說明一件事情。

作為經(jīng)濟的文明

每個社會，每種文明，都依賴于經(jīng)濟、技術(shù)、生態(tài)、人口等方面的環(huán)境。物質(zhì)和生態(tài)條件總是在決定文明的命運上起到一定的作用。人口的增加或減少、健康與疾病、經(jīng)濟或技術(shù)的增長或衰落——所有這一切都深刻地影響了文化，也深刻地影響了社會結(jié)構(gòu)。最廣義的政治經(jīng)濟學(xué)就是研究所有這些重大問題的。

·人口數(shù)量的重要性：長期以來，人力一直是人類唯一重要的工具或能量形式——是人類單憑肌肉和大腦建設(shè)一個文明的獨一無二的資源。

在原則上，事實上也是如此，人口的增長總是有助于文明的發(fā)展。13、16、18、19 和20 世紀的歐洲，便是具體的例子。

然而，正像常見的那樣，當人口的增長速度超過經(jīng)濟發(fā)展速度時，曾經(jīng)是有利條件的因素就變成了不利條件。無疑，16 世紀末就出現(xiàn)了這種情況；今天，大多數(shù)不發(fā)達國家也是類似情形。這種情況在過去造成的后果是饑荒、實際收入的下降、人口增加以及嚴酷的衰落時期：最終，流行病和物資的匱乏殘酷地使得人類過于密集的行列變得稀疏起來。在這樣的生態(tài)性災(zāi)難[ 就像14 世紀后半期的歐洲一樣，先是黑死?。≒este Noire），隨后是各種流行病] 之后，幸存者短暫地度過一段較為安定的時期，人口便又重新開始膨脹起來——最終，下一次打擊降臨。

只有18 世紀末和19 世紀初的工業(yè)化似乎才打破了這種惡性循環(huán)，它甚至使得那些過剩人口又有了用途，可以參加工作和生存下去。正如歐洲歷史所表明的那樣，人力勞動的價值和成本的增加以及在雇用勞工時需要的精打細算，促進了機器的發(fā)展。在古希臘羅馬時代，就當時的智力而論，根本沒有與其水平相適應(yīng)的機器，人們也從來不曾努力地去獲得它們。這種落后局面形成的原因在于奴隸的存在。18世紀十分興旺發(fā)達的中華帝國具有非凡的智慧和高超的技術(shù)，然而，它也遭遇了這種局面：它的人口太多了。這些人力成本很低，幾乎能夠承擔缺乏畜力的經(jīng)濟所需要的全部工作。結(jié)果，盡管中國在科學(xué)方面長期在世界上享有領(lǐng)先地位，但它未曾跨越過現(xiàn)代科學(xué)和技術(shù)的門檻。中國把那種特權(quán)，那種榮譽，那種收益，統(tǒng)統(tǒng)留給了歐洲。

·經(jīng)濟波動的后果：經(jīng)濟生活從未停止過波動，其間隔期時長時短。