當(dāng)然，我們不應(yīng)低估像1848年“無(wú)產(chǎn)者”那樣年輕不成熟的社會(huì)力量的潛在能力，因?yàn)樗麄儙缀踹€沒(méi)有作為一個(gè)階級(jí)的自我意識(shí)。在某種意義上，他們的革命潛力比其日后所表現(xiàn)的要大，這是千真萬(wàn)確的。1848年前那一代貧窮者的堅(jiān)忍不拔以及社會(huì)危機(jī)，促使少數(shù)人相信：資本家能夠讓步，提供給他們像樣的生活條件，盡管資本家仍然不愿這樣做。不僅如此，他們還相信由此讓步而來(lái)的像樣生活條件，可以保持下去。年輕幼稚的工人階級(jí)剛剛從勞動(dòng)貧民、獨(dú)立作坊和小商店主人之中獨(dú)立出來(lái)，正因?yàn)槿绱?，他們只把目光完全集中在?jīng)濟(jì)要求上，這幾乎是最無(wú)知和最不可靠的做法。沒(méi)有政治要求，就不會(huì)有革命，即使是最單純的社會(huì)革命。當(dāng)時(shí)的社會(huì)提出了政治要求，1848年深得人心的目標(biāo)是“民主與社會(huì)共和國(guó)”，這既是社會(huì)方面的，也是政治方面的。工人階級(jí)的經(jīng)驗(yàn)使他們?cè)谏鐣?huì)和政治要求中加入了新穎的制度成分，這種新的制度是基于行會(huì)以及合作組織的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)，但他們沒(méi)有創(chuàng)造出像20世紀(jì)初期俄國(guó)蘇維埃那般新穎且強(qiáng)有力的制度。

另一方面，在組織、意識(shí)形態(tài)和領(lǐng)導(dǎo)方面，他們也非常缺乏。甚至最原始的組織形式——行會(huì)——也不過(guò)是幾百人的團(tuán)體，最多也只有幾千人。即使是工會(huì)主義運(yùn)動(dòng)中富有經(jīng)驗(yàn)的先驅(qū)團(tuán)體，通常也是在革命當(dāng)中才首次出現(xiàn)，如德意志的印刷行會(huì)，法國(guó)的帽商行會(huì)。有組織的社會(huì)主義和共產(chǎn)主義團(tuán)體，其成員數(shù)量更是稀少到幾十個(gè)，至多幾百個(gè)。1848年革命，是社會(huì)主義者或者更恰當(dāng)?shù)卣f(shuō)是共產(chǎn)主義者——因?yàn)樵?848年以前，社會(huì)主義大多是為了建立合作式烏托邦社會(huì)的政治運(yùn)動(dòng)——從一開(kāi)始就出現(xiàn)在前臺(tái)上的第一次革命。在1848年登場(chǎng)的不但有科蘇斯、賴德律-羅蘭（ALedru‐Rollin，1807～1874）和馬志尼，而且還有馬克思、布朗（Louis Blanc，1811～1882）以及布朗基（LABlanqui，1805～1881，布朗基是頑強(qiáng)的反抗者，他終身被關(guān)在獄中，偶爾被短暫釋放。），還有巴枯寧（Bakunin），甚至包括蒲魯東（Proudhon）。但是，社會(huì)主義對(duì)它的信仰者來(lái)說(shuō)指的是什么呢？其含義不外乎是由具有自我意識(shí)的工人階級(jí)為了自身的渴望所建立的一種有別于資本主義的社會(huì)，這個(gè)社會(huì)是在推翻資本主義社會(huì)的基礎(chǔ)上建立起來(lái)的。它的敵人也沒(méi)有明確的定義。關(guān)于“工人階級(jí)”乃至“無(wú)產(chǎn)階級(jí)”的議論很多，但在革命期間，很少有人談及“資本主義”。

的確，就拿工人階級(jí)來(lái)說(shuō)吧，社會(huì)主義工人階級(jí)的政治前景究竟如何呢？馬克思本人也不相信無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命已列入日程表。即使在法國(guó)，“巴黎的無(wú)產(chǎn)大眾也還走不出資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)，除了在理念和想象之中”?！把矍白钇惹械男枨筮€不足以促使無(wú)產(chǎn)者要求暴力推翻資產(chǎn)階級(jí)，他們也無(wú)法勝此重任”。當(dāng)前能夠做到的至多是建立資產(chǎn)階級(jí)共和國(guó)，然后未來(lái)斗爭(zhēng)的實(shí)質(zhì)——資產(chǎn)階級(jí)和無(wú)產(chǎn)階級(jí)的斗爭(zhēng)——才會(huì)公開(kāi)化，“當(dāng)他們的處境變得更加難以忍受，當(dāng)他們與資產(chǎn)階級(jí)的敵對(duì)變得更加尖銳時(shí)”，便會(huì)進(jìn)而把其余的中產(chǎn)階級(jí)與工人聯(lián)合起來(lái)。第一步是建立民主共和國(guó)，第二步是從一個(gè)未完成的資產(chǎn)階級(jí)革命轉(zhuǎn)變到無(wú)產(chǎn)階級(jí)的人民革命，最后才是建立無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政，或者說(shuō)“不斷革命”。馬克思可能是從布朗基處引來(lái)的這句話，反映了在1848年革命風(fēng)暴尾聲中，兩大革命的暫時(shí)攜手。但是不像1917年的列寧，在1848年革命失敗以前，馬克思始終不曾想過(guò)要用無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命代替資產(chǎn)階級(jí)革命；而且盡管當(dāng)時(shí)構(gòu)想的前景與列寧十分相近（如同恩格斯指出的：“發(fā)動(dòng)一場(chǎng)新型的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)以支持革命”），但他不久就放棄了這種構(gòu)想。西歐和中歐不會(huì)再有第二個(gè)1848年革命。就像他不久后認(rèn)識(shí)到的那樣，工人階級(jí)會(huì)選擇另一條道路。