至于康德拉季耶夫的循環(huán)理論——稱(chēng)它為嚴(yán)格的“周期”乃是以假設(shè)為論據(jù)的狡辯——的確提出了有關(guān)資本主義時(shí)代經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)的性質(zhì)問(wèn)題，或者，如某些學(xué)者所主張的，關(guān)于任何世界經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)的問(wèn)題。不幸的是：直到目前，尚沒(méi)有任何關(guān)于經(jīng)濟(jì)自信和經(jīng)濟(jì)不安這種奇異輪換（它們共同形成了大約半個(gè)世紀(jì)的“周期”）的理論，能廣為大家接受。其中堪稱(chēng)最有名且最好的理論是熊彼特（Josef Alois Schumpeter，1883~1950）提出的。熊氏將每一次的“下降趨勢(shì)”和一組經(jīng)濟(jì)“創(chuàng)新”的利潤(rùn)潛力耗竭緊緊聯(lián)系在一起，再將新的上揚(yáng)與新的一組創(chuàng)新緊緊聯(lián)系在一起；這些創(chuàng)新主要（但不僅是）是技術(shù)性的，其潛力都有耗竭的一天。因而，作為經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)中“領(lǐng)先部分”的新工業(yè)（如第一次工業(yè)革命中的棉紡業(yè)和19世紀(jì)40年代之后的鐵路），如同過(guò)去一樣，會(huì)成為將世界經(jīng)濟(jì)由它暫時(shí)陷入的困境中拉出來(lái)的機(jī)器。這個(gè)理論似乎相當(dāng)可信，因?yàn)樽?8世紀(jì)80年代起，每一個(gè)長(zhǎng)期的上揚(yáng)階段確實(shí)都與新的、而且越來(lái)越在技術(shù)上富有革命性的工業(yè)有關(guān)：這在20世紀(jì)70年代之前那個(gè)25年的繁華時(shí)期表現(xiàn)得尤為明顯，那段時(shí)期可以說(shuō)是這類(lèi)全球性經(jīng)濟(jì)繁榮時(shí)期中最不尋常的。對(duì)19世紀(jì)90年代后期的高潮而言，其問(wèn)題在于：這一時(shí)期的創(chuàng)新工業(yè)——廣泛地說(shuō)，包括化學(xué)和電氣工業(yè)，以及與即將和蒸汽展開(kāi)激烈競(jìng)爭(zhēng)的新能源有關(guān)的工業(yè)——似乎還沒(méi)有足夠的影響力可以支配世界經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。簡(jiǎn)言之，由于我們無(wú)法充分解釋這些問(wèn)題，所以康德拉季耶夫的周期理論并不能幫我們多少忙。它頂多是讓我們可以宣稱(chēng)：本書(shū)所論時(shí)期涵蓋了一個(gè)“康德拉季耶夫周期”。但這件事本身也不足為奇，因?yàn)橐粋€(gè)整體性的全球經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代史，很容易落入這個(gè)模式。

然而，康德拉季耶夫的分析有一點(diǎn)是必然與世界經(jīng)濟(jì)迅速“全球化”時(shí)期密切相關(guān)的，即世界上的工業(yè)部分（因繼續(xù)不斷的生產(chǎn)革命而成長(zhǎng)）和世界農(nóng)業(yè)產(chǎn)量（其成長(zhǎng)主要是由于新生產(chǎn)地帶，或新近成為專(zhuān)門(mén)從事出口生產(chǎn)地帶的不連續(xù)開(kāi)發(fā)）之間的關(guān)系。1910~1913年間，西方世界可供消費(fèi)的小麥產(chǎn)量，幾乎是19世紀(jì)70年代平均數(shù)的兩倍。但是，這項(xiàng)增加大半來(lái)自少數(shù)幾個(gè)國(guó)家：美國(guó)、加拿大、阿根廷和澳大利亞，以及歐洲的俄國(guó)、羅馬尼亞和匈牙利。西歐（法國(guó)、德國(guó)、英國(guó)、比利時(shí)、荷蘭、斯堪的納維亞）農(nóng)業(yè)產(chǎn)量的增長(zhǎng)，只占新供應(yīng)量的10％~15％。因此，即使我們忘卻了像毀滅澳大利亞半數(shù)綿羊的八年大旱（1895~1902年），以及1892年后危害美國(guó)棉花的棉鈴象甲蟲(chóng)（bollweevil）害，世界農(nóng)業(yè)增長(zhǎng)率在最初的躍進(jìn)之后趨向緩慢，似乎也是不足為奇的。再者，“貿(mào)易條件”往往也對(duì)農(nóng)業(yè)有利而不利于工業(yè)，也就是說(shuō)：農(nóng)夫在購(gòu)買(mǎi)工業(yè)產(chǎn)品上所花的錢(qián)比較少或絕對(duì)少，而工業(yè)花在購(gòu)買(mǎi)農(nóng)產(chǎn)品上面的錢(qián)比較多或絕對(duì)多。

有人認(rèn)為這種貿(mào)易條件的轉(zhuǎn)變，可以解釋1873~1896年間的物價(jià)下跌，以及自那以后一直到1914年乃至1914年以后的物價(jià)顯著上升。可以確定的一點(diǎn)是：貿(mào)易條件的這種改變，會(huì)對(duì)工業(yè)生產(chǎn)的成本造成壓力，因而也對(duì)其可圖的利潤(rùn)造成壓力。對(duì)這個(gè)美好時(shí)代的“美好事物”而言，可謂幸運(yùn)的是，當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)允許將利潤(rùn)所受到的壓力推到工人身上。實(shí)質(zhì)工資的迅速增長(zhǎng)是“大蕭條”時(shí)期的特征之一，現(xiàn)在顯然慢了下來(lái)。1899~1913年間，英國(guó)、法國(guó)的實(shí)質(zhì)工資事實(shí)上還下降了。1914年前那幾年，社會(huì)上之所以充滿緊張氣氛甚至爆發(fā)沖突，部分便是由于這一點(diǎn)。

那么，是什么使當(dāng)時(shí)的世界經(jīng)濟(jì)充滿活力？不管詳細(xì)的解釋是什么，問(wèn)題的關(guān)鍵顯然可以在工業(yè)國(guó)家的中央地帶找到——這個(gè)地帶日漸圍繞著北溫帶延伸——因?yàn)檫@些國(guó)家是全球成長(zhǎng)的發(fā)動(dòng)機(jī)，是生產(chǎn)者，也是市場(chǎng)。