不過(guò)，世界絕大多數(shù)居民對(duì)西方資產(chǎn)階級(jí)所推舉的生活方式的拒絕，卻比成功模仿它的企圖更值得注意。于是，第一世界那些征服成性的居民（當(dāng)時(shí)尚能將日本人排除在外）自然會(huì)推導(dǎo)出下列結(jié)論：基于生物學(xué)上的差異，大多數(shù)人類都無(wú)法達(dá)到理論上只有白人（或者，更狹義地說(shuō)，具有北歐血統(tǒng)的人）能夠取得的成就。人類可區(qū)分成不同“種族”的觀念，幾乎和“進(jìn)步”的想法一樣深入這個(gè)時(shí)期的意識(shí)形態(tài)。在萬(wàn)國(guó)博覽會(huì)（World Expositions）這個(gè)歌頌進(jìn)步的偉大國(guó)際慶典中，有些“種族”是位于科技勝利的攤位，有些則是做配角的“殖民亭”或“土著村”。甚至在“已開(kāi)發(fā)”國(guó)家中，人們也日漸被分成兩類：其一是擁有充沛精力和優(yōu)秀才能血統(tǒng)的中產(chǎn)階級(jí)；其二則是因?yàn)榛虿涣级⒍ǖ腿艘坏鹊膽卸璐蟊?。生物學(xué)自此開(kāi)始被某些人用來(lái)作為不平等的解釋，尤其是那些自以為高人一等的人。

可是，訴諸生物學(xué)的這個(gè)事實(shí)，也使那些改革者的失望變得更加戲劇化，那些改革者企圖實(shí)施其國(guó)家現(xiàn)代化的計(jì)劃，卻遭到其同胞的漠視和抗拒。拉丁美洲諸共和國(guó)的理論家和政客，認(rèn)為其國(guó)家的進(jìn)步有賴于“亞利安化”（Aryanization），亦即經(jīng)由異族通婚而使其人民越來(lái)越“白”（巴西），或?qū)嶋H上以引進(jìn)歐洲白人的辦法來(lái)替換現(xiàn)有人口（阿根廷）。無(wú)疑，這些統(tǒng)治階級(jí)都是白人或自以為是白人，而其政治精英中的歐裔非伊比利亞姓氏也開(kāi)始不成比例地增加。但是即便在日本，雖然今天看起來(lái)不大可能，但在那個(gè)時(shí)期，“西化”似乎困難重重，以致有人以為：想要完成西化，只有注入我們今天所謂的西方遺傳因子（參看《資本的年代》第八章和第十四章）。

這類借用偽科學(xué)胡亂加以治療的政治醫(yī)術(shù)（比較本書第十章），使得作為普遍愿望的進(jìn)步與其實(shí)際的不規(guī)則進(jìn)展之間的對(duì)比，更加戲劇化。只有某些國(guó)家似乎真能以不等的速度，將其自身轉(zhuǎn)化為西方式的工業(yè)資本主義經(jīng)濟(jì)、自由立憲政府和資本主義社會(huì)。甚至在許多國(guó)家和社群當(dāng)中，“先進(jìn)的”（一般而言也是富有的）與“落后的”（一般而言也是貧困的）人中間，也有一道鴻溝。當(dāng)那些生活在中西歐，處境優(yōu)越、受過(guò)教育而且業(yè)已被同化的猶太中產(chǎn)階級(jí)和富人，面對(duì)從東歐貧民窟逃向西方的250萬(wàn)同胞時(shí)，便會(huì)有此感覺(jué)。這些野蠻人真的和“我們”是同一種族嗎？

由于進(jìn)步世界內(nèi)外的野蠻人，其數(shù)量如此之多，以致進(jìn)步只局限于極少數(shù)人當(dāng)中，少數(shù)可以控制野蠻人而使文明得以維持的人當(dāng)中。穆勒（John Stuart Mill）不是說(shuō)過(guò)嗎，“只要其目的是為了改進(jìn)野蠻人，則專制政府便是對(duì)待野蠻人的正當(dāng)政府形式?！钡牵M(jìn)步還有另一個(gè)更深刻的難題：它會(huì)把大家?guī)У侥睦?？就算世界?jīng)濟(jì)的全球性征服——這項(xiàng)征服越來(lái)越倚重科學(xué)與技術(shù)的向前推進(jìn)——的確是無(wú)可否認(rèn)的，是普遍的、不可逆轉(zhuǎn)的，因而也是無(wú)可避免的，就算到了19世紀(jì)70年代，想要阻止它們甚或減緩它們的企圖也越來(lái)越不切實(shí)際，越來(lái)越歸于沉寂，甚至那些致力于保存?zhèn)鹘y(tǒng)社會(huì)的勢(shì)力有時(shí)也已經(jīng)嘗試使用現(xiàn)代社會(huì)的武器來(lái)達(dá)到這個(gè)目的——如同今日那些使用電腦和廣播節(jié)目傳播《圣經(jīng)》的教義者；就算代議政府所代表的政治進(jìn)步和讀寫能力普及所造成的道德進(jìn)步會(huì)繼續(xù)下去，甚至?xí)铀龠M(jìn)行，然而，進(jìn)步果真會(huì)把我們帶向穆勒所謂的文明的躍升嗎？年輕的穆勒曾經(jīng)明確指出，這個(gè)進(jìn)步的世紀(jì)應(yīng)是：一個(gè)更完善的，更明顯擁有人類和社會(huì)最佳特質(zhì)的，更臻于完美的，更快樂(lè)、高尚和聰明的世界，甚至國(guó)家。

到了19世紀(jì)70年代，資產(chǎn)世界的進(jìn)步已到了可以聽(tīng)到比較富有懷疑、甚至比較悲觀的意見(jiàn)的階段。而且這些意見(jiàn)又因19世紀(jì)70年代種種未曾預(yù)見(jiàn)的發(fā)展而得到加強(qiáng)。文明進(jìn)步的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)搖。在將近30年史無(wú)前例的擴(kuò)張之后，世界經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了危機(jī)。