公元1357年，劉福通兵分三路北伐，矛頭直指大都。東路軍取海州（今江蘇運云港），入山東，克濟(jì)南。第二年二月，進(jìn)軍河北，攻克薊州（今河北省薊縣），前鋒到達(dá)棗林（今北京通縣西南），離大都僅有百多里地。由于孤軍深入，受到元軍的圍追堵截。中路軍繞道山西，迂回包圍大都，奪取了元朝上都（今內(nèi)蒙多倫），轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼陽、高麗等地，隨后又折回南下，再次攻占上都，轉(zhuǎn)戰(zhàn)山東。西路軍由荊襄出武關(guān)，取長安，在陜西受挫后，一部入川，一部入甘肅、寧夏等地。三路軍北伐的同時，劉福通于公元1358年五月攻占汴梁，宣布汴梁為國都，紅巾軍反元斗爭達(dá)到高潮。然而，起義軍各支隊伍占領(lǐng)了一定地盤后，自由散漫的習(xí)氣再次發(fā)酵，互相不愿配合，各自為戰(zhàn)，慣于流動作戰(zhàn)，最終使戰(zhàn)機(jī)一次次失去，隨之進(jìn)一步澆滅了他們共圖大事的熱情。

大順政府雖然為部隊制定出了二十一條軍規(guī)，但進(jìn)入北京后并沒認(rèn)真執(zhí)行，軍隊紀(jì)律空前敗壞，李信雖然在朝中一再強(qiáng)調(diào)軍紀(jì)，但他一個人的聲音太微弱了，引不起大順政府的重視。那時，大家在干啥呢？忙著去搶掠追贓，只派少數(shù)軍隊征討南明勢力，山海關(guān)方面只派幾千人守防，全軍上下，將官士兵，腰纏金銀，貪圖享樂，軍紀(jì)松懈，戰(zhàn)斗力銳減，幾十萬大順軍隊屯駐京城里享樂。進(jìn)城沒幾天，李自成的起義軍官兵通過嚴(yán)刑拷打，掠得銀兩7000萬兩。崇禎經(jīng)過十多年加餉攤派，才從民間得到2000萬兩銀，而大順皇帝幾天就得了他的兩倍還多，可見他們的窮兇極惡到了何種程度了！有位深諳李自成史實的人說：“李自成非敗于滿人，而敗于己也?！?/p>

這的確是一言中的。

這也難怪農(nóng)民兄弟們，因他們沒有投好娘胎，社會剝奪他們了受教育的權(quán)利，絕大多數(shù)人缺乏應(yīng)有的知識水平，自我約束的能力相當(dāng)?shù)拖?。而那些囚徒、罪犯們的“起義”更是以一種江湖豪杰的義氣作為準(zhǔn)則來統(tǒng)領(lǐng)人馬，紀(jì)律性、組織性自然極差。他們不會也不可能善于總結(jié)歷史上的經(jīng)驗教訓(xùn)，干什么事缺乏應(yīng)有的參照系，其內(nèi)部凝聚力損耗日益嚴(yán)重。另外，在起義軍的各級將領(lǐng)和士兵中，相當(dāng)一部分是一直信奉“橫行天下以為快”，不重視根據(jù)地的建立和發(fā)展，只注重隊伍的擴(kuò)大，忽視隊伍的紀(jì)律建設(shè)，人員素質(zhì)極差，導(dǎo)致他們揭竿而起的性質(zhì)處于不斷變化或轉(zhuǎn)換狀態(tài)，有時黑白兩道都有，造成了史官們?yōu)樗麄儤浔鲿r感到很頭疼，有時只能模糊了事。

縱觀歷史上的那些農(nóng)民，無論其隊伍的前途，還是領(lǐng)頭者個人的命運，都有很多的機(jī)會，但誰能管得住自己，誰就能夠抓住歷史性機(jī)遇創(chuàng)造歷史；而對具體的每個人而言，誰能超越宿命、戰(zhàn)勝宿命，誰就能煥發(fā)出一個全新自我！

在一個作風(fēng)比空氣還要散漫的群體，在充滿拼死競爭的起義時代是難免要沉淪或被淘汰的。