來自內(nèi)部的沖擊的一個例子是濫捕鱈魚，這已導(dǎo)致加拿大紐芬蘭一些村子里的漁民們無事可做。有些漁民可以適應(yīng)這種情況，改捕其他魚類和螃蟹，有些轉(zhuǎn)到工廠工作（幾乎總是些省府吸收進來并由政府輔助的短命企業(yè)）；許多年輕人移民到加拿大其他城市，還有的在捱時間，幻想著近海石油鉆探的財富能及時回流到自己荷包。捕鱈魚的技術(shù)現(xiàn)在還沒被忘記，但若魚源再不趕快恢復(fù)（在中止了10年后，目前沒有這種恢復(fù)的征兆），技術(shù)就將丟失。

內(nèi)部外部的震撼并無本質(zhì)上的差別。若我們把人為的決定納入考慮，那么戴蒙德之前的人類歷史科學(xué)所丟失的是他創(chuàng)建一門真正的硬科學(xué)這個目標(biāo)。加入了人為的決定，就像他做到的，也是我們必須做的，會改變科學(xué)本身，從一門硬科學(xué)變成軟科學(xué)。

有些人很樂觀地相信只要事情到了夠糟的地步，就會轉(zhuǎn)好，因為有慈善鐘擺的效應(yīng)。當(dāng)文化運作得很健全時，慈善鐘擺確實會擺動（有效的反饋）。矯正性穩(wěn)定機制（corrective stabilization）能將抗議及投票的公眾的意見回饋給執(zhí)政者，這是民主政治的偉大功能之一。穩(wěn)定機制也是某些商業(yè)創(chuàng)新的偉大功能之一，這些商業(yè)與市場聯(lián)合，將生產(chǎn)與消費從飽受高成本低回報之苦的資源轉(zhuǎn)向替代渠道或其他生產(chǎn)場所。

但一些有權(quán)勢的個人與團體會為了自身利益去防止適應(yīng)性的矯正，他們有許多方法阻撓這些能夠自我組織的穩(wěn)定機制，比如，利用刻意設(shè)計出的補助和壟斷?；蛘?，局勢有可能讓文化破壞過程偏流到一個程度，使得矯正的震撼可能顯得比向下墮落更險惡。吉本的《羅馬帝國衰亡史》中充滿了這種變得可怕到無法矯正的偏流之例。例如，羅馬國庫不足（這有其自身的原因）導(dǎo)致無法準(zhǔn)時且充足地給軍隊發(fā)餉，精銳部隊因而自掌擁帝之權(quán)，來為自身謀福利。這就打亂了政府有條不紊的政位繼承規(guī)則與政策，包括維持軍團的預(yù)算，而這團混亂只會愈演愈糟，而不是愈好。在公元235~284年的這半個世紀(jì)中，古羅馬共有26個由軍隊推舉的皇帝，除了其中一個以外，全遭公然行刺或私下謀害。古羅馬的其他主要建制，比如元老院及外交機構(gòu)，也卷入這一連串怪異的事件，或因為它們自身的腐敗，或因為惡性的偏流。

關(guān)于羅馬帝國崩塌的人為因素，已有很詳盡的研究了，從中可以學(xué)習(xí)的教訓(xùn)之一就是任何一件事都與其他一切相關(guān)聯(lián)，不僅它的結(jié)果如此，它的起因也是。我們可以確定，戴蒙德所述的新月沃地的沙漠化并不是個簡單的過程。至少，本來會威脅（為了燃料而消耗大量森林的）石膏產(chǎn)業(yè)并且妨礙牧羊的那些矯正性改變，在當(dāng)時看來一定顯得要比繼續(xù)毀壞土地還不可行。

而在中國因政治紛爭而導(dǎo)致自愿停滯的例子中，我們必須引入一個將問題復(fù)雜化的慣例事實——任何一件事都與其他一切相關(guān)聯(lián)，并再加入我之前提到的現(xiàn)實情況：即使像中世紀(jì)中國這樣注重文字并詳細保存歷史文獻的社會，進行矯正行動的時間也是有限的——文化主要存在于人心及人身典范中，因此也有自然壽限。寶船隊繁復(fù)的組成、財資、運作之中必定曾經(jīng)投入了無數(shù)的造船、裝備、航海、貿(mào)易的實務(wù)細節(jié)。隨著具有這種驚人組織能力的人才逝去，文化的能力也必定尾隨而逝。