努爾哈赤的崛起，正值女真社會(huì)的部族矛盾與民族矛盾紛繁復(fù)雜、交互盤(pán)錯(cuò)之際。部落間的斗爭(zhēng)日趨尖銳，部族間的戰(zhàn)爭(zhēng)愈演愈烈。建州女真到十六世紀(jì)末期，原來(lái)的“建州三衛(wèi)”，實(shí)際上已經(jīng)融匯成建州五部——蘇克素滸河部、渾河部、完顏（王甲）部、董鄂部、哲陳部和長(zhǎng)白山三部——鴨綠江部、朱舍里部、訥殷部。

其時(shí)，建州諸部中，以王杲勢(shì)力最強(qiáng)。萬(wàn)歷二年（1574），王杲以明絕貢市，部眾坐困，大舉犯遼、沈。明遼東總兵李成梁等統(tǒng)兵“毀其巢穴，斬首一千余級(jí)”（《明神宗實(shí)錄》內(nèi)閣文庫(kù)本，第2卷）。翌年，王杲再出兵犯邊，為明軍所敗。王杲投奔海西女真哈達(dá)部王臺(tái)。王臺(tái)縛王杲以獻(xiàn)。

王杲死后，子阿臺(tái)（阿太）思報(bào)父仇，于萬(wàn)歷十年（1582）約葉赫部清佳努和揚(yáng)佳努共攻哈達(dá)。明遼東總兵李成梁提兵成至曹子谷，大破之，斬俘一千五百六十三級(jí)。李成梁為“縛阿臺(tái)，以絕禍本”，于萬(wàn)歷十一年（1583）二月，勒兵從撫順王剛臺(tái)出塞百余里，直搗阿臺(tái)駐地古勒寨。“寨陡峻，三面壁立，壕塹甚固”（《明史紀(jì)事本末》），李成梁損兵折將，久攻不克。

時(shí)蘇克素滸河部圖倫城主尼堪外蘭，受到明朝的扶植，遼東總兵李成梁利用他為傀儡，企圖通過(guò)他加強(qiáng)對(duì)建州女真各部的統(tǒng)治。尼堪外蘭導(dǎo)明軍古勒寨攻打阿臺(tái)。阿臺(tái)之妻是覺(jué)昌安的孫女（努爾哈赤伯父禮敦之女）。覺(jué)昌安見(jiàn)古勒寨被圍日久，想救出孫女免遭兵火，又想去勸說(shuō)阿臺(tái)歸降，就同他的兒子塔克世到了古勒寨。塔克世留在外面等候，覺(jué)昌安獨(dú)身進(jìn)入寨里。因佇侯時(shí)間較久，塔克世也進(jìn)寨探視。明軍攻城益急，覺(jué)昌安和塔克世父子都被圍在寨內(nèi)。

明寧遠(yuǎn)伯遼東總兵李成梁攻城不克，要縛尼堪外蘭問(wèn)敗軍辱師之罪。尼堪外蘭害怕，愿親往城下招撫。他到城下后高喊騙道：“天朝大兵既來(lái)，豈有釋汝班師之理！汝等不如殺阿太（阿臺(tái)）歸順。太師有令，若能殺阿太（阿臺(tái)）者，即令為此城之主！”（《滿洲實(shí)錄》第1卷）阿臺(tái)部下有人信以為真，便殺死阿臺(tái)投降。李成梁在古勒寨降順后，“誘城內(nèi)人出，男婦老幼盡屠之”（《清太祖武皇帝實(shí)錄》第1卷）！努爾哈赤的祖父覺(jué)昌安和父親塔克世，在混亂中也被攻陷古勒寨的明軍所誤殺。

努爾哈赤驚聞父祖蒙難的噩耗，捶胸頓足，悲痛欲絕。他往詰明朝邊吏曰：我祖、父何故被害？汝等乃我不共戴天之仇也！汝何辭？（《清太祖努爾哈赤實(shí)錄》第1卷）