周亞夫是個非常較真的人。公元前158年匈奴進犯，劉恒急忙調三路兵馬到長安附近。河內（今河南）太守周亞夫是其一，駐軍細柳（今陜西咸陽西南）。劉恒為鼓舞士氣，親自到三路軍營慰問。前兩處不用通報，見皇上車馬來，慌慌張張就開門。而周亞夫的營寨，告知天子要來之后，守衛(wèi)仍然說：“軍中只聽將軍令，不聽天子詔！”劉恒親自到門口，派使者拿著自己的符節(jié)進去通報，周亞夫才命令打開寨門。勞軍完畢，劉恒對周亞夫贊嘆不已。一個月后，匈奴退去，劉恒即提拔周亞夫為中尉，掌管京城兵權。劉恒彌留之際還囑咐劉啟：“你要重用周亞夫?！?/p>

劉啟提拔周亞夫為驃騎將軍，周亞夫在戰(zhàn)場上沒讓劉啟失望?！捌咄踔畞y”時，叛軍很快殺官軍數(shù)萬，直接威脅到漢室。周亞夫獻計說：“楚兵勇悍，正面交鋒恐難取勝。我想放棄梁國，斷絕吳楚糧道。”劉啟采納了這一建議，很快扭轉戰(zhàn)局。然而，周亞夫在官場卻屢屢令人失望。如竇太后想封她哥哥王信為侯。劉啟征詢周亞夫意見，周亞夫如實回答：“高祖說過，不姓劉的不能封王，沒功勞的不能封侯。如果封王信為侯，有違祖訓！”劉啟便堅持不封，結果周亞夫得罪竇太后等人。

周亞夫對皇帝的意見也經常反對。公元前147年秋，因為內部不和，匈奴將軍徐盧等六人歸順漢朝。劉啟非常高興，準備封他們?yōu)楹?，以便鼓勵更多匈奴人不?zhàn)而降。周亞夫卻反對：“如果給這些背叛國家的人封侯，那以后我們如何處罰那些不守節(jié)的大臣呢？”劉啟聽了很不高興，認為這話迂腐，但不能不給點面子。不久，劉啟還是封這些降臣為侯。見此情形，周亞夫知道失寵，推說有病，請求辭職。劉啟想想也氣，順水推舟。

過了幾個月，到新年即公元前146年正月，劉啟想周亞夫畢竟有大功，想再用他。劉啟設一場“鴻門宴”：周亞夫的席上只有一塊大肉，沒有切好的碎肉，也沒筷子。周亞夫沒在意，叫服務員取筷子。劉啟卻譏笑說：“你難道有什么不滿意嗎？”周亞夫覺得不對頭，士可殺不可侮，馬上起身免冠告罪請退，快步離去。劉啟目送他的背影，心里也不高興，說：“瞧這德性，將來能夠侍奉少主嗎？”

國人自古迷信，給陰間親人總要燒些紙錢之類。與時俱進，當今有些人甚至燒紙糊的西裝、電視、手機、電腦等，希望已逝的親人在陰間享用。且說周亞夫被劉啟一氣，病倒在床。快死的時候，他兒子買些紙糊刀槍之類，準備燒給他，以便讓他在陰間繼續(xù)殺敵立功。這應該是很自然很愛國的想法?？墒?，有人告他私藏兵器，想要謀反，立即給逮進詔獄，罪曰：“你雖然沒在人間造反，可是準備在陰間造反！”周亞夫受不了這等屈辱，絕食抗議，五天后吐血身亡。

司馬遷在《史記》中稱贊周亞夫的同時也為他惋惜，說他因為過于耿直，對皇帝不尊重，導致悲劇，令人慨嘆。在我們今天看來，更令人慨嘆的是“陰間謀反罪”。