610年，穆罕默德經(jīng)歷了一次心靈上的轉(zhuǎn)變，這使他堅信安拉（Allah）要他做他的先知曉諭阿拉伯民族。其他的啟示很快就隨之而至。由于這些際遇的鼓舞，穆罕默德慢慢地聚集起一小批信徒。隨著他的名聲日振，人們便只知道他是“先知”（the Prophet）。

起初，麥加城的首領沒有太注意到穆罕默德。然而，他以安拉的名義宣布只有一個真主，抨擊他的阿拉伯同胞的多神信仰，譴責黑石圣堂（Kaaba）為偶像崇拜。黑石圣堂是麥加當?shù)氐囊蛔惤淌ニ?，里面供奉著一塊黑色的圣巖石。這時，他成了一個有爭議的人物。由于黑石圣堂不僅是一個圣所，而且也是每年由參拜圣堂的萬千朝覲者所生成的歲入來源，因此，麥加的領袖們擔心他們有失去最有利可圖的招財引客之物的危險。他們還認為穆罕默德社會地位低下，沒有受過教育。敵視態(tài)度很快就轉(zhuǎn)變成迫害。由于擔心生命安全，穆罕默德和少數(shù)幾個追隨者于622年逃亡到鄰城耶斯里卜（Yathrib）。這一歷史性逃亡即“希吉拉”（Hegira［Hijra］），將穆罕默德的改革啟示變成了建立新宗教的號召。這一年為基督教西歷622年，它成為穆斯林的元年。

按照傳統(tǒng)，穆罕默德被迎入耶斯里卜，他平息了幾個曾使該城市民分裂的爭端，從而很快使自己揚名。他一躍而出任法官和法典制定者以及軍事領袖。在耶斯里卜，穆罕默德終于創(chuàng)立了他的政教合一的理想國。耶斯里卜改稱麥地那（Medina），即“圣城”，這個名稱表明了該城作為伊斯蘭教模范城的地位。

在逃亡耶斯里卜之前，穆罕默德已經(jīng)制訂了伊斯蘭教的基本教義。在麥地那，他將基本教義付諸實施以解決社會和法律問題，并為日常生活和社會交往提供指導原則。據(jù)信，穆罕默德還草擬了一份憲章，規(guī)定了城內(nèi)有勢力的麥地那人、他自己的信徒和猶太人之間的關系。最重要的是，這個憲章確立了若干基本原則。以信仰而不是以血緣或部落來統(tǒng)一信眾；穆罕默德作為安拉的代言人是統(tǒng)治者而不是共識的締造者；伊斯蘭教是神俗權威的唯一源泉。實質(zhì)上，神權統(tǒng)治隨著政治和宗教目標之渾然合一而正在麥地那形成，一個統(tǒng)一的、以信仰為基礎的國家政府已隱約可見。最后，猶太人與穆罕默德信徒之間的緊張關系終于達到了促使他放逐猶太人的地步。與此同時，他取消了任何可能與猶太人有染的儀式慶典。特別是，他改變了祈禱的方向，從耶路撒冷移到麥加，他號召到黑石圣堂去朝圣，他還把集體祈禱日從星期六移至星期五。

正當穆罕默德牢牢控制著他新選定的家國之際，麥地那與麥加之間的沖突愈演愈烈，這是因為麥地那襲擊者襲擊往來于從麥加出發(fā)的商路上的商旅。沙漠里的戰(zhàn)爭不久便爆發(fā)。從624年至628年，這兩個城市打了三仗，最后一仗的結(jié)局是穆罕默德軍隊的勝利。至此，穆罕默德完全控制了麥地那，驅(qū)逐了麥加的軍隊，他準備返回麥加。