由于大多數(shù)人持有相當(dāng)積極的自我概念，認(rèn)為自己有能力、有德行而且聰明伶俐，因此會有意去努力減少失調(diào)以維護(hù)積極的自我形象。21例如，當(dāng)科琪女士有關(guān)世界末日的預(yù)言失敗時(shí)，我們可以想象她的那些忠誠追隨者感受到的痛苦的失調(diào)：“我是一個聰明人”與“我剛剛干了一件令人難以置信的傻事：由于相信了一個瘋狂的女人，我拋棄了自己的家產(chǎn)和財(cái)物，放棄了自己的工作”之間的沖突。為了減少這種沖突，她的追隨者們可能會改變認(rèn)為自己聰明的看法，或者為自己所做過的“令人難以置信的蠢事”辯護(hù)。沖突的解決并非一蹴而就，要經(jīng)過多輪辯護(hù)才會塵埃落定?？歧髋康蔫F桿追隨者們會認(rèn)定自己沒有干任何蠢事，由此維持他們的自尊；實(shí)際上，當(dāng)初他們在加入這個群體時(shí)的確是聰明的，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為自己的信仰可以使地球免于毀滅。無論是誰，只要足夠聰明，他們也都會加入進(jìn)來。但為什么沒有出現(xiàn)人們蜂擁而至的景象呢？

沒有人能夠回避這個問題。我們可能感到那些相信世界末日預(yù)言的人荒唐可笑，但是，正如政治學(xué)家菲利浦·泰洛克在他的著作《專家的政治判斷力》中所提到的：任何一種預(yù)測會準(zhǔn)確到何種程度？我們又能夠在何種程度上了解這一點(diǎn)？即便是專門從事經(jīng)濟(jì)和政治研究的職業(yè)“專家”在這個問題所做出的預(yù)測，也不會比我們這些沒有受過專業(yè)訓(xùn)練的普通人或者科琪女士準(zhǔn)確多少。22數(shù)以百計(jì)的研究表明，與建立在統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)基礎(chǔ)上的預(yù)測相比，依據(jù)“個人經(jīng)驗(yàn)”或者“多年訓(xùn)練”而做出的預(yù)測與前者成功的概率差不多。但是，一旦專家的預(yù)測失敗，他們專家身份的核心便會受到威脅。因此，正如失調(diào)理論所預(yù)測的，專家們越是自信而且越有名望，他們就越不可能承認(rèn)錯誤，而這也正是泰洛克的發(fā)現(xiàn)。在減少因自己預(yù)測失敗而導(dǎo)致的失調(diào)時(shí)，專家們做出的解釋可能是：要是那場不太可能的災(zāi)難被制止，要是事件發(fā)生的時(shí)機(jī)有所不同，要是……那么這些預(yù)測便是正確的。

減少失調(diào)的行為就像自動調(diào)溫器，它會將我們的自尊保持在較高的水平。這正是我們往往對自我辯護(hù)視而不見的原因，這種不經(jīng)意的自我欺騙使得我們甚至否認(rèn)自己所做出的錯誤或者是愚蠢的決策。但是，失調(diào)理論也適用于那些自尊心弱的人，以及那些自認(rèn)為是笨蛋、騙子、白癡的人。當(dāng)自己的行為與負(fù)面的自我想象相吻合時(shí)，他們不會感到大驚小怪。當(dāng)他們做出錯誤的預(yù)測或者為加入某個乏味的組織而經(jīng)歷嚴(yán)苛的加入儀式時(shí)，這些人只會輕描淡寫地說：“是的，我又搞砸了，我一向如此。” 一個自認(rèn)為不誠實(shí)的二手車經(jīng)紀(jì)人，在隱瞞那輛將要脫手的車的令人驚詫的維修記錄時(shí)，不會感受到失調(diào)；一位自認(rèn)為不討人喜歡的女士在被男士拒絕時(shí)，不會感受到失調(diào)；一個騙子在騙取一位老人一生的積蓄時(shí)，也不會感受到失調(diào)。

我們對自身的信念伴隨我們度過每一天，而且我們總是通過這些核心信念來解釋發(fā)生在自己身上的一切。當(dāng)情況出現(xiàn)偏離，即便是獲得了某種良好的體驗(yàn)，也會令我們感到不安。因此，認(rèn)識到自我辯護(hù)所具有的威力有助于我們理解：為什么那些自尊心弱或者認(rèn)為自己在某些方面能力不足的人，在漂亮地做完某件事情時(shí)并不一定會欣喜若狂；而且為什么他們往往會覺得自己上當(dāng)受騙了。假如那位自認(rèn)為不討人喜歡的女士遇到一位很出色的男士，對方也在認(rèn)真地追求自己時(shí)，她可能會感受到片刻的快樂，但是這種快樂很可能會因蜂擁而至的失調(diào)而光澤盡失：“他看上我什么了？”她的答案不太可能是“太好了，我一定比自己所認(rèn)為的更有吸引力”，而更可能是“一旦他發(fā)現(xiàn)了真實(shí)的我，就會將我拋棄”。她將要付出很高的心理代價(jià)來克服這種失調(diào)。

的確如此，一些實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)自尊心弱或者對自己的能力評價(jià)較低的人，會對可能引起失調(diào)的成就感到不安，也會將它們視為偶發(fā)事件或者異常情況加以拒絕。23這也正是朋友和家人試圖取悅于他們，而他們卻不為所動的原因?！扒疲銊倓倶s獲了普利策新聞獎，難道這不意味著你很優(yōu)秀嗎？”“是的，那很好，但那僅僅是僥幸成功。你們都清楚，我可能再也無法創(chuàng)作出任何作品了。”因此，自我辯護(hù)不僅會保護(hù)那些自尊心強(qiáng)的人，也會保護(hù)那些自尊心弱的人。