這艘新型母艦的設(shè)計(jì)非常新穎，起飛系統(tǒng)采用了輕型輪式電車，當(dāng)飛機(jī)起飛后，該電車就被丟棄；該艦還有專門的貨艙、車間以及用于上下運(yùn)送飛機(jī)的升降機(jī)。溫斯頓·丘吉爾將其命名為“皇家方舟”號(hào)，這是一個(gè)不同凡響、意味深長(zhǎng)的名字。1586年在英國(guó)抗擊西班牙戰(zhàn)爭(zhēng)中曾經(jīng)建造過“皇家方舟”號(hào)，是霍華德勛爵率領(lǐng)的英國(guó)艦隊(duì)的旗艦，這艘艦曾擔(dān)任過沃爾特·羅利爵士的旗艦，是一艘雙桅帆船。327年之后的1913年，當(dāng)丘吉爾想起“皇家方舟”這個(gè)名字時(shí)，激動(dòng)不已，他選擇的“皇家方舟”這個(gè)名字的確充滿了靈感。

“皇家方舟”號(hào)原本是一艘尚未建造成功的運(yùn)煤船，1913年，英國(guó)皇家海軍看中了它并由海軍部出錢買下進(jìn)行重新改裝。原本的艦橋和煙囪被拆下又安裝到了甲板后半部分，留下甲板的前半部分作為水上飛機(jī)起飛使用。這艘改裝成的水上飛機(jī)母艦?zāi)艽钶d10架水上飛機(jī)，它能用輕便的炮射推車發(fā)射水上飛機(jī)，有正規(guī)的機(jī)庫(kù)、修理車間和起吊飛機(jī)用的大型吊車，它非常適用于這艘用飛機(jī)收集情報(bào)的軍艦?！盎始曳街邸碧?hào)基本性能數(shù)據(jù)為：長(zhǎng)112米，寬15.3米 ，吃水5.3米，標(biāo)準(zhǔn)排水量7450噸，動(dòng)力裝置為往復(fù)式蒸汽機(jī)推動(dòng)，輸出功率為3000噸，航速有10.6節(jié)，武器裝備裝有四座火炮和兩掛機(jī)槍?！盎始曳街邸碧?hào)這艘水上飛機(jī)母艦的建造成功對(duì)英國(guó)來說是一次技術(shù)的飛躍，標(biāo)志著英國(guó)研制水上飛機(jī)母艦的工業(yè)技術(shù)開始基本成熟。

“皇家方舟”號(hào)是英國(guó)在“競(jìng)技神”號(hào)改裝成功后，建造的真正意義上的第一艘水上飛機(jī)母艦。

在“坎帕尼亞”號(hào)班輪的改裝過程中，英國(guó)海軍拆除其上層甲板，并在前甲板改建了一個(gè)斜形滑道，供水上飛機(jī)起飛使用。1915年4月，這艘航空母艦加入英國(guó)皇家海軍大艦隊(duì)服役，它可以搭載10—11架飛機(jī)，并可攜帶8枚35.6厘米（14英寸）口徑魚雷。后來，設(shè)計(jì)者們用兩個(gè)上升煙道取代了“坎帕尼亞”號(hào)的前煙囪，飛機(jī)的跑道因此得以加長(zhǎng)，跑道的下降角也得以減小。盡管“坎帕尼亞”號(hào)陳舊的機(jī)械裝置令人擔(dān)憂，但它還是可以滿足艦隊(duì)的基本需求，而且，它畢竟是皇家海軍的第一艘“艦隊(duì)航空母艦”。為了對(duì)付“齊柏林”硬式飛艇的空中偵察，該艘航空母艦還需要配備戰(zhàn)斗機(jī)，因?yàn)閼?zhàn)斗機(jī)不僅飛行速度快，而且飛行高度比重型水上飛機(jī)更高。最初，這艘航空母艦裝備了索普威斯公司制造的單座偵察機(jī)和S-184型水上飛機(jī)，后來又配備了該公司的“倨傲者”式雙座偵察機(jī)。

為了改裝更多的水上飛機(jī)，英國(guó)海軍部征用了3艘續(xù)航能力更強(qiáng)的汽船，并將其改裝成航空母艦，它們分別是“本·麥·克里”號(hào)、“曼島人”號(hào)和“溫迪克斯”號(hào)。此時(shí)，“皇家方舟”號(hào)也加入了艦隊(duì)，被派往地中海執(zhí)行達(dá)達(dá)尼爾海峽遠(yuǎn)征任務(wù)。在達(dá)達(dá)尼爾海峽，“皇家方舟”號(hào)搭載的8架水上飛機(jī)多次執(zhí)行偵察任務(wù)，并為戰(zhàn)艦炮火引導(dǎo)目標(biāo)。盡管它設(shè)計(jì)先進(jìn)、配備優(yōu)良，但其航速卻很慢。到了1915年中期，它被航速24節(jié)的“本·麥·克里”號(hào)航空母艦所代替。1915年8月12日，“本·麥·克里”號(hào)航空母艦在世界海戰(zhàn)史上留下了一筆記錄：它的1架“S-184”型水上飛機(jī)在馬爾馬拉海海域用魚雷攻擊了一艘大型土耳其運(yùn)輸船；5天后，它的兩架水上飛機(jī)將敵軍的1艘支援艦和1艘拖船擊沉。