當華興會和科學補習所在兩湖地區(qū)積極開展革命活動的同時，浙江地區(qū)的革命黨人也在積極聯(lián)絡會黨，加緊策劃反清革命的活動。

以蔡元培為會長的光復會就是東南地區(qū)反清革命的主要團體。

光復會成立的基礎，是留日的浙江籍學生。

1903年10月，在東京的一批浙江籍的留學生、浙學會會員聚集在《浙江潮》編輯王偉人的寓所，商討組織秘密的革命團體，決定用暴力發(fā)動武裝起義。他們認為，應該先選擇湖南、安徽或浙江一省，實行武裝占領，作為根據(jù)地，再逐漸擴大。最后認為要另組一革命團體，應邀請浙江志士。這是光復會的最早發(fā)端。

1903年9月上旬，蔡元培自青島返滬。10月，沙俄軍隊重占奉天，國內(nèi)重新掀起拒俄高潮，蔡元培等在滬發(fā)起了拒俄同志會，力爭領導這一運動。12月，他們發(fā)刊了報紙《俄事警聞》，《俄事警聞》代替了已?？摹秶袢請蟆贰?904年2月，日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，蔡元培等又適時地將拒俄同志會改名為爭存會，號召反對帝國主義列強的瓜分政策，爭取中華民族的生存權利。同時，《俄事警聞》也易名《警鐘日報》。5月1日，中國教育會舉行第三次大會，蔡元培重新出任會長。7月，蔡元培又任愛國女學校校長。愛國女學校補訂章程，標明“以增進女子之智德體力，使有以副其愛國心為宗旨”，增強了政治性。中國教育會和愛國女學校仍被各地革命黨人當做秘密聯(lián)絡機關。

不久，光復會成立，會址設上海，推蔡元培為會長。它的入會誓詞是：

光復漢族，還我河山，以身許國，功成身退。

可以看出，這個誓詞的核心是“光復”二字。

光復會成立后，圍繞發(fā)展組織，聯(lián)絡會黨，密謀起義，暗殺清貴權四個方面開始展開工作。