1. 南北議和與清帝退位

由于清廷已經(jīng)完全無力控制局勢，所以依賴舊臣袁世凱。清廷為了表明立憲之決心，在袁世凱督師前線不久，就任命他為內(nèi)閣總理大臣，赴北京接收職務。袁世凱赴京就任總理大臣一職后，清廷的大權(quán)基本上轉(zhuǎn)移至袁世凱手中殆盡。前文已述，袁世凱沒有在軍事上與革命黨進行糾纏，而是做出了與南方議和的姿態(tài)，南方由于袁世凱的軍事高壓，也欣然同意。當時雙方經(jīng)過一段時間的談判，共同認識到南北議和成功的最大關(guān)節(jié)點是要么清帝退位問題，要么革命派同意君主立憲。但從南北談判的過程來看，革命派決不讓步，讓步的只有清室了，這是一個難度很大的問題，袁世凱自己也感到困難重重，并在處理此問題上略顯猶豫和躊躇。

袁世凱出山之初就信誓旦旦，“凱衰病余生，何堪負重，然受恩高厚，利鈍故不敢計，唯有竭盡心力，以圖報稱?！薄爸燎皵耻妱眨苿俨桓以偛賱偃?，但有報國一日，斷不致有北犯之慮。”這讓驚魂未定的清室感到一絲安慰。由于形勢所迫，卻要求清廷犧牲政權(quán)，態(tài)度來一個180度的大轉(zhuǎn)彎，無論如何也難一時做到。

事實上，袁世凱也一直堅持以君主立憲為底線，在他看來“以限制君權(quán)之君主立憲政體，與國民欲取以嘗試，不論是否合宜之他種政體比較，則君主立憲實為經(jīng)常之計”，余之主意在留存本朝皇帝，即為君主立憲政體。從前滿漢歧視之處自當一掃而空，尤有重大之問題，則在保存中國，此不能不仰仗各黨愛國者，犧牲其政策扶助我之目的，以免中國之分裂及以后種種之惡果，故為中國計須立刻設立堅固政府，遲延一天，即生一天之危險，余愿進步黨人思邦國應至若何地步，與余通力合作，使各要事皆處置妥當也。而且還多次對駐華外國公使說“共和政體將給國家?guī)矸至押蜌绲碾p重結(jié)果”。“有限的君主制是唯一能保證維持國家統(tǒng)一的政體?！保ㄕ麻_沅、羅?；?、嚴昌洪編：《辛亥革命史資料新編》（第8卷），湖北人民出版社2006年版，第188頁。）為了實現(xiàn)君主立憲制度，還多次詢問英日公使的意見，而且希望依靠外國干涉得到支持。總之，袁世凱認為當時共和并不適用于中國，適于中國的最佳政體只有君主立憲。

即便如此，可卻經(jīng)常受到來自清王室和輿論的壓力，因為處此境地——南北和談，他怎能讓親貴相信他呢？因為親貴懷疑他還來不及呢！先前的信誓旦旦，現(xiàn)在卻和革命和談，諸親貴當然很不滿意，而袁世凱大權(quán)在握，他們無可奈何，但是也不能小看他們的政治能力，他們每時每刻都在破壞袁世凱所倡的南北和談。這一時期的《申報》有大量報道，“載洵、載濤以袁世凱居心叵測相機行事，急募死黨暗殺，如無效決以性命相爭?！薄皾M親貴要求袁世凱拒絕民軍議和條款，并逼勒立誓，袁大憤，幾至沖突?！薄斑B日毓朗、載洵、載濤、載振等四人屢逼載灃同見袁世凱，索閱關(guān)于議和問題之來往函電并詢問意見，語頗強橫，且謂復電須經(jīng)閱過再發(fā)，袁不允，幾起沖突。”“滿親貴載振、毓朗二人昨夜至迎賓館，要求袁世凱堅持君主立憲主義?！薄皾M親貴因袁世凱贊成召集國會公決政體，為其陰謀推倒政府，故暗殺之機愈烈，袁將托言辭職逃去?！痹绖P因為滿親貴族欲與其為難，“決意辭絕共和總統(tǒng)之任”，但“忽向清廷辭職，未經(jīng)邀準”。由此可見，袁世凱當時所面臨的壓力有多么大。