一八七二年，我始進(jìn)家塾，塾師是一位周先生。那時(shí)候初入塾的幼童，本有兩種讀書法：其一是先讀《詩(shī)經(jīng)》，取其句短而有韻，易于上口?！对?shī)經(jīng)》讀畢，即接讀四書（即《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》）。其一是先讀《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》、《神童詩(shī)》、《千家詩(shī)》等書，然后接讀四書。我們的周先生是用第二法的。但我記得只讀過(guò)《百家姓》、《千字文》、《神童詩(shī)》三種。那時(shí)候塾中以讀書為主要功課，先生坐著，學(xué)生立在先生之旁，先生先讀，學(xué)生循聲仿讀，然后學(xué)生回自己座位，高聲讀起來(lái)。讀書以外，只有兩種功課，一是習(xí)字，一是對(duì)課。

習(xí)字，先用描紅法，即購(gòu)得紅印范本，用墨筆描寫。

先由先生把住學(xué)生的手，依樣描寫，連筆畫的先后也指示了。進(jìn)一步摹寫，是墨印的或先生寫的范本，叫做影格，用紙蒙著上面，照樣摹寫，與現(xiàn)在用拷貝紙的樣子，再進(jìn)一步臨寫，是選取名人帖子，看熟了，在別紙仿寫出來(lái)。

對(duì)課，是與現(xiàn)在的造句相近，大約由一字到四字。先生出上聯(lián)，學(xué)生想出下聯(lián)來(lái)。不但名詞要對(duì)名詞，靜詞要對(duì)靜詞，動(dòng)詞要對(duì)動(dòng)詞，而且每一種詞里面，又要取其品性相近的。例如先生出一山字是名詞，就要用水字、海字來(lái)對(duì)他，因?yàn)槎际堑乩淼拿~。又如出桃紅二字，就要用柳綠、薇紫等詞來(lái)對(duì)他。第一字都用植物的名詞，第二字都用顏色的靜詞。別的可以類推。這一種功課，不但是作文的開始，并且也是作詩(shī)的基礎(chǔ)。所以對(duì)到四字課的時(shí)候，先生還用圈發(fā)的法子，指示平仄的相對(duì)。平聲字圈在左下方，上聲左上方，去聲右上方，入聲右下方。學(xué)生作對(duì)子時(shí)，必要用平聲對(duì)仄聲（仄聲包上、去、入三聲），仄聲對(duì)平聲。等到四字對(duì)作得合格了，就可以學(xué)五言詩(shī)，不要再作對(duì)子了。