曾子城腦海中靈光閃過，才念及此人是否穆彰阿時周圍人都已站起，一時間老師、穆相、中堂胡亂叫起，嘈雜一片。曾子城心中一凜，已知此人確是大學(xué)士穆彰阿。

“你就是湘鄉(xiāng)曾子城吧？” 穆彰阿笑著走到曾子城近前上下打量：“早聞你才思敏捷，今日一見果然名不虛傳?！?/p>

“承蒙穆相夸獎，學(xué)生著實慚愧得很?！?/p>

“不知今科是否得中？”

“三甲四十二名?！痹映堑拖骂^，小心地探視周圍，感覺似乎有千雙眼睛注視著他。卻聽穆彰阿笑道：“不打緊，聽聞你未出湘鄉(xiāng)就已運籌帷幄，實乃后生可畏。”說著話示意曾子城隨他穿過花廳，來到正廳就座。曾子城又向穆彰阿問了好，才斜欠著身子坐下，只覺心口亂跳不止。

穆彰阿坐到太師椅上，先接過熱毛巾揩了揩臉，又拿起蘇合香酒抿了幾口，才懶洋洋地靠在椅背上，用右手捋著發(fā)燙的腦門幽幽地說道：“前日蘇北十三個鄉(xiāng)縣遭了雹災(zāi)，協(xié)調(diào)安排賑災(zāi)調(diào)糧的事情著實讓人頭疼，忙到腳打后腦勺，連各處設(shè)立粥棚這等小事都得親歷親為，實不知現(xiàn)在下面的人是怎么辦差的。今天的晴雨表還沒有送來，著實讓人惦記?！?/p>

“皇上洪澤齊天，又只十三個鄉(xiāng)縣受災(zāi)，穆相大可不必憂慮，倒是保重身子骨要緊?！闭f到當(dāng)今圣上，曾子城站起身先是叩了頭，才重給穆彰阿行禮。穆彰阿點頭示意他坐下，說道：“如今真正辦事的官員實是不多，能靜下心來的更是少數(shù)?；噬蠋状巫屛伊粜娜瞬牛仁切湃我嗍墙袢罩谷?。剛才看你文鋒犀利，恐也是孔孟正途出身，自當(dāng)心懷報國之情?！苯又謫柫嗽映峭鶃砩硎?，見其舉止穩(wěn)重，談吐大方，心下甚為滿意。最后穆彰阿笑道：“三日之后還有朝考，若伯涵盡顯其才，何愁不入翰林？”

聽穆彰阿如此言說，曾子城當(dāng)下心花怒放，立時倒頭便拜：“還望穆相多多提攜。”

“此事還要看你文章如何，與老夫卻不相干吶?！闭f著話穆彰阿端起茶杯啜飲起來，曾子城連忙請辭，原本想借機提及當(dāng)日與二管家穆祿的事情，此時看來也只能作罷。誰知道才出了花廳，就看到穆祿和蔡九仍舊站在游廊旁，正陰惻惻地往這邊張望。曾子城不愿與他們再多糾纏，只裝沒看見般從兩人身邊走了過去。