巨石時(shí)期的前文明于公元前3000～前1700年間擴(kuò)張到遠(yuǎn)西。到公元前1700年，歐亞大草原游牧民族后裔的蠻族征服者到達(dá)了歐洲的大西洋沿岸，并征服了那些地方平和的巨石建筑者。這些土地的新主人偶然也利用已有的巨石技術(shù)建造英國(guó)巨石陣那樣的建筑。這些矗立的圓形巨石陣，有幾個(gè)就位于巨石陣旁邊，可能是以石頭表示宗教建筑的紀(jì)念形式，這種石頭宗教建筑起源于年輪。其目的之一就是歷法。巨石的排列方式是這樣的：太陽(yáng)年的每個(gè)重大日子，升起和降落的太陽(yáng)（及一些明亮的恒星）就在石頭之間依一定間隔排列。一年中最長(zhǎng)和最短的日子就能用這種方法相當(dāng)準(zhǔn)確地予以確定。

東亞和美洲

關(guān)于公元前3000～前1700年世界其他地區(qū)人類生活的變化，我們所知的要少得多。在中國(guó)文明即將誕生的黃河中游地區(qū)，相當(dāng)稠密的農(nóng)業(yè)人口形成了，他們以粟為主要食物。這些農(nóng)民在一種特殊的土壤“黃土”上耕作，黃土由冰川時(shí)期的風(fēng)吹來(lái)的塵土沉積而成，因此容易挖掘。黃土地區(qū)森林不多，因此，耕作技術(shù)與中東的刀耕火種大相徑庭。正因如此，加上粟在其他地方不是重要作物，所以大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，中國(guó)的農(nóng)業(yè)獨(dú)立于中東農(nóng)業(yè)而興起，雖然中東獨(dú)特的作物小麥和大麥也從很早的時(shí)候起就在黃土地區(qū)培植了。

在更南部的東南亞大河流域，公元前2 000年代，另一種截然不同的農(nóng)業(yè)也取得了更大的重要性。在這些地區(qū)，季風(fēng)是決定性因素：一年中有半年下雨，實(shí)際上天天下雨，其他時(shí)間則是干旱。雨季與旱季的明顯交替意味著當(dāng)?shù)赜泻闈?，然后是土地逐漸干旱。各種根莖作物天性都適合這種氣候條件；水稻也是如此，它是季風(fēng)地區(qū)的主要農(nóng)作物。

亞洲季風(fēng)氣候地區(qū)水稻種植的成熟的形態(tài)與中東谷物農(nóng)業(yè)形態(tài)有三個(gè)重要的差別：第一，水稻植株是從特殊的種苗移植而來(lái)（即像對(duì)待根莖作物或其他可以通過(guò)移栽旁枝進(jìn)行繁衍的植物一樣）；第二，在耕作過(guò)程中，畜力不是人力的必要補(bǔ)充；第三，無(wú)論在水田還是在梯田，在水稻生長(zhǎng)期，在幾個(gè)月內(nèi)都必須保持有一層淺水覆蓋。這些差異意味著東南亞的耕種方式比中東更精耕細(xì)作、更耗費(fèi)勞動(dòng)力。特別是，除了每年部分時(shí)間能夠自然被淹沒(méi)的土地外，建造水稻梯田需要進(jìn)行大量勞動(dòng)，并采用許多技術(shù)。在其他地方，則首先必須平整土地，并挖掘淺淺的溝渠，以便灌溉的水能夠平緩地流動(dòng)。然后讓小水溝改道，把水引入稻田，以便保持適合水稻生長(zhǎng)所需要的水深。但是任何能夠平整土地的地方，精耕細(xì)作的田地里的水稻產(chǎn)量就很高，足以維持修筑梯田所需要的勞動(dòng)力。因此，在水稻梯田農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)上，亞洲季風(fēng)氣候地區(qū)得以發(fā)展出非常稠密的農(nóng)民人口；但是這種農(nóng)業(yè)共同體最初都緊靠大河兩岸，因?yàn)槟抢锏奶烊凰词固萏镛r(nóng)民的勞動(dòng)輕松得多。只是后來(lái)中國(guó)文明形成后，更高、更多山的土地也被大規(guī)模地用于種植水稻。