第一批農(nóng)民需要三件與狩獵者所需不同的工具：能砍伐樹木的斧頭，能翻動腐葉土壤以便播種的鋤頭，能收割成熟莊稼的鐮刀。一把有用的鋤頭可以全部以木頭制成，鐮刀需要鋒利的刀刃，與狩獵者用于砍削動物尸體的刀具沒有本質(zhì)的差別。但是斧頭必須足夠堅硬，以便用力砍砸時不會碎裂。狩獵者曾經(jīng)長期用于削制箭頭和刀刃的燧石是不能用于制作斧頭的，因為它太易碎了。其他種類的石頭，主要是花崗巖和玄武巖，太堅硬而不能被砍削，必須通過磨制和拋光這類精細(xì)的操作，才能制成斧頭的形狀。這就創(chuàng)造了一種獨特的“新石器”或“新石器時代”的工具。

此外，新石器時代的農(nóng)民在狩獵者的基礎(chǔ)上，發(fā)明了大量其他重要工具。由于人們不再經(jīng)常遷徙，所以用于儲藏糧食和其他東西的籃子和陶罐變得重要也變得可能了。泥磚砌的房屋、織布機、適合煮糧食和其他食物的燒制陶器、烘焙和釀造技術(shù)等都很快得到應(yīng)用。村社共同體取代了漫游的人群，成為人類社會的基本單位。由于田間勞動十分艱苦，規(guī)律性強，并需要計算時間以便確定正確的耕種季節(jié)，所以農(nóng)民的生活方式不同于狩獵者的生活方式。人們還需要考慮未來和有所節(jié)制，因此即使在饑餓的時候，人們也必須保留一定數(shù)量的糧食作為種子，以確保來年的收獲。暴力活動的勇氣和習(xí)慣對狩獵者來說十分重要，但是對農(nóng)民來說，就無關(guān)緊要了。

最后，當(dāng)人類不再僅僅是自然環(huán)境的掠食者時，人口數(shù)量大幅度增加。人類不再是一個相當(dāng)稀少的種類，其數(shù)量之多足以徹底打破動植物的天然平衡，這種平衡的打破，部分的是有意識地，部分是無預(yù)見地和無意識地。

在亞洲季風(fēng)帶的某些地區(qū)，一種區(qū)別于中東以谷物種植為主的農(nóng)業(yè)發(fā)展起來了，其中心是根莖作物。許多專家也認(rèn)為，美洲、東亞和西非都獨立地發(fā)展了糧食生產(chǎn)。但是考古研究還沒有清楚地表明，種植業(yè)何時和如何在這些地區(qū)產(chǎn)生。由于最早的農(nóng)民通常很少留下遺址，所以人們也許永遠(yuǎn)不可能精確地重建地理范圍和時間先后方面的事實。

最早的文明

但是中東的谷物種植和動物馴養(yǎng)確實值得在人類歷史上占有特殊的地位，因為最早的文明正是從這種生活方式中誕生。

迄今所知的超越簡單村莊的最早居民點位于古代中東的幾個地點，那里能夠發(fā)現(xiàn)一些非常珍貴而稀有的物品。例如，杰里科（Jericho）控制了獲得死海食鹽的通道；當(dāng)人類轉(zhuǎn)向谷物膳食時，他們開始需要食鹽來維持體內(nèi)的體液平衡。通向這種重要物資的道路就變得非常寶貴，因此，當(dāng)農(nóng)業(yè)在其附近地區(qū)廣泛傳播時，即大約公元前7000年之后，杰里科就出現(xiàn)了有城墻的城市。另一個早期的中心是小亞細(xì)亞的加泰土丘（Catal Hüyük），那里可以發(fā)現(xiàn)松脂石（也稱為“黑曜石”）。黑曜石被砸碎時能夠產(chǎn)生極其鋒利的邊緣，因此，也是非常珍貴的石材。公元前6000年前后，一個類似于杰里科的貿(mào)易中心也相應(yīng)地在這個地方興起。