這時(shí)，全國農(nóng)業(yè)戰(zhàn)線正在開展學(xué)大寨的活動(dòng)。2月10日，《人民日?qǐng)?bào)》刊登新華社記者采寫的通訊《大寨之路》，介紹了山西省昔陽縣大寨大隊(duì)同窮山惡水做斗爭(zhēng)，改變山區(qū)面貌，發(fā)展生產(chǎn)的事跡。同日發(fā)表的社論指出，學(xué)習(xí)大寨的革命精神，就要學(xué)習(xí)他們遠(yuǎn)大革命理想和對(duì)未來堅(jiān)定不移的信念；學(xué)習(xí)他們敢于蔑視困難、敢于同困難做斗爭(zhēng)的頑強(qiáng)精神和實(shí)干苦干的優(yōu)良作風(fēng)。

元旦時(shí)，毛澤東、劉少奇等領(lǐng)導(dǎo)人在中南海懷仁堂觀看了豫劇《朝陽溝》：城市女青年銀環(huán)高中畢業(yè)后，來到了未婚夫拴保的家鄉(xiāng)朝陽溝參加山區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，遇到一連串困難，思想上發(fā)生動(dòng)搖，后來在群眾的幫助下，最終在農(nóng)村扎根，把青春獻(xiàn)給祖國的農(nóng)業(yè)建設(shè)。

春節(jié)前，在河南下鄉(xiāng)的知識(shí)青年萬伯翱第一次得到父親的允許，可以回北京探親。臨行前，他買了一大堆蘋果、蜂蜜，還去農(nóng)場(chǎng)酒廠專門買了兩瓶好酒，帶回家孝敬父母。

1962年，18歲的萬伯翱高中畢業(yè)，沒有考上理想的大學(xué)。當(dāng)時(shí)正趕上三年困難時(shí)期剛剛結(jié)束，國家精簡(jiǎn)城市人口，號(hào)召城市中學(xué)畢業(yè)生上山下鄉(xiāng)。時(shí)任北京市市委書記的萬里希望兒子響應(yīng)國家號(hào)召，到農(nóng)村去。

1962年9月，萬伯翱告別家人，奔赴河南省周口市西華縣黃泛區(qū)國有農(nóng)場(chǎng)。他的行裝很簡(jiǎn)單，只有一床被子，一條毯子，幾件換洗衣服，一個(gè)洗臉盆，身上只帶了15元錢和兩本書，書是父親萬里送的，一本是《論共產(chǎn)黨員的修養(yǎng)》，一本是《鋼鐵是怎樣煉成的》。萬里還在一個(gè)筆記本上專門題了一行字:“一遇動(dòng)搖，立即堅(jiān)持”。

當(dāng)時(shí)的河南黃泛區(qū)農(nóng)場(chǎng)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以栽種果樹為主，勞動(dòng)強(qiáng)度很大，萬伯翱這個(gè)初來乍到的城市青年很難適應(yīng)，但還是堅(jiān)持下來了。

上一年春節(jié)，農(nóng)場(chǎng)的職工紛紛啟程，回家和親人團(tuán)聚，萬伯翱心里也盼望著能夠回城與父母共度佳節(jié)，他試探著給媽媽寫了一封信。但在離春節(jié)僅有10天的時(shí)候，萬伯翱收到父親萬里的回信和一包書。信中寫道：“你剛下去半年多就請(qǐng)假回來不好，容易產(chǎn)生動(dòng)搖。希望你在農(nóng)場(chǎng)能夠堅(jiān)持，努力學(xué)習(xí)毛主席和劉主席的著作，在三大革命中，千錘百煉，走工農(nóng)化的道路，爭(zhēng)當(dāng)一名無產(chǎn)階級(jí)事業(yè)的接班人?！?/p>

后來這封信被《中國青年報(bào)》全文刊登。周恩來總理還在首都應(yīng)屆中學(xué)畢業(yè)生代表大會(huì)上，稱贊萬伯翱是干部子弟下鄉(xiāng)的先進(jìn)典型。