美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬出人意料的當(dāng)選同樣叫停了這場(chǎng)爭(zhēng)論。似乎一夜之間,美國(guó)在世界的道德公信力得到了刷新,而幾年前開(kāi)始迅速衰退的美國(guó)軟實(shí)力也隨之得到了提升。然而,金融危機(jī)、長(zhǎng)期的重度財(cái)政失衡與令美國(guó)人心力交瘁的伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)及阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)一起破壞著奧巴馬殘存的全球魅力。在2012年的國(guó)情咨文演說(shuō)中,奧巴馬近乎氣急敗壞地維護(hù)著美國(guó)的尊嚴(yán):“任何告訴你美國(guó)在衰落的人……其實(shí)都不知道自己在說(shuō)什么?!睙o(wú)論是報(bào)紙要聞、經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù),還是深?yuàn)W的國(guó)際關(guān)系理論或?qū)Σ煌瑫r(shí)期世界秩序所做的對(duì)比研究,都促使關(guān)于美國(guó)全球地位的探討的繼續(xù)。
然而,不只美國(guó)的權(quán)力看起來(lái)?yè)u擺不定,其競(jìng)爭(zhēng)者的發(fā)展形勢(shì)也并不明朗。很多人認(rèn)為歐盟會(huì)對(duì)美國(guó)的權(quán)力構(gòu)成威脅,但歐盟自身也深陷嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)危機(jī),治理不善,人口老齡化加劇,大量外來(lái)移民的安置問(wèn)題尚未解決,這些都導(dǎo)致了其發(fā)展步伐的放緩。另一個(gè)老對(duì)手俄羅斯雖然繼承了蘇聯(lián)的資源及軍事力量,卻也面臨著人口老齡化的問(wèn)題。同時(shí),俄羅斯是一個(gè)專制的石油國(guó)家,其政府要時(shí)刻小心翼翼地應(yīng)對(duì)人民的不滿。具有后共產(chǎn)主義特征的裙帶資本主義維持了20年,政府的過(guò)度干涉及赤裸裸的犯罪讓這個(gè)大國(guó)一度變成了蹣跚跛行的怪獸,它雖然擁有自己的核軍火庫(kù),卻只是之前那個(gè)超級(jí)大國(guó)的影子而已。
如前所述,一些人在努力證明著一個(gè)新的大國(guó)正在崛起,而他們的理由很簡(jiǎn)單,那就是東方具有活力。全球語(yǔ)言監(jiān)測(cè)機(jī)構(gòu)對(duì)世界主要媒體的追蹤顯示,21世紀(jì)的新聞報(bào)道中,與“中國(guó)崛起”有關(guān)的文章閱讀量最大。中國(guó)經(jīng)濟(jì)在全球經(jīng)濟(jì)萎靡不振時(shí)仍能高歌猛進(jìn),其軍事實(shí)力和外交影響力也在持續(xù)彰顯。20世紀(jì)90年代中期以來(lái),亞洲經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)速度是美國(guó)和歐洲的兩倍。對(duì)于未來(lái)的形勢(shì),專家們的意見(jiàn)基本一致,唯一的分歧是西方經(jīng)濟(jì)到底將在何時(shí)被甩在后面。有人預(yù)測(cè),到2020年,亞洲的經(jīng)濟(jì)總量將比美國(guó)和歐洲加在一起還要多。還有人預(yù)計(jì),到2050年,中國(guó)一國(guó)的經(jīng)濟(jì)總量就能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)美國(guó);到21世紀(jì)中期,按照購(gòu)買力衡量,中國(guó)的經(jīng)濟(jì)總量將是美國(guó)的兩倍,緊隨其后的是印度,歐盟將排在第三位。這些預(yù)測(cè)讓美國(guó)人感到恐慌,卻讓中國(guó)人歡欣鼓舞。正如我們前面所看到的那樣,澳大利亞人也加入了這場(chǎng)爭(zhēng)論,并且和其他人一樣,他們的看法也有分歧。
然而,中國(guó)并不是唯一一個(gè)正在崛起的有力競(jìng)爭(zhēng)者。經(jīng)濟(jì)的高速增長(zhǎng)、對(duì)核武器的擁有及技術(shù)和外包產(chǎn)業(yè)的繁榮促使印度渴望躋身大國(guó)之列。奉行積極外交政策的大國(guó)巴西在取代英國(guó)成為世界第六大經(jīng)濟(jì)體之后,已經(jīng)在全球嶄露頭角,順利成為金磚國(guó)家(包括巴西、俄羅斯、印度、中國(guó)和南非)這一世界新興力量中的一員。對(duì)于地區(qū)性問(wèn)題,這些國(guó)家持有不同的立場(chǎng),扮演著不同的角色,有的充當(dāng)調(diào)節(jié)者,有的充當(dāng)鼓動(dòng)者,有的發(fā)揮穩(wěn)定形勢(shì)的作用,也有的有時(shí)甚至?xí)蔀槠畚曛苓呅?guó)的惡霸。無(wú)論是在與美國(guó)的雙邊交往中,還是在聯(lián)合國(guó)及其他一系列多邊論壇上,這些國(guó)家都曾抵制和反對(duì)過(guò)霸權(quán)國(guó)的特權(quán)。