世界上的國家越來越多，民主國家也越來越多。政黨內外的權力競爭提供給公民更多的選擇，即使在專制國家，當權者分享權力的壓力也越來越大。選舉和公投都更加頻繁，當權者面對著更多的監(jiān)督和競爭。上述所有趨勢都表明了權力的再分配，表明了權力正在從老牌行為體手中分散到更多競爭者手中。

與此同時，權力也在從首都、從最高行政機構手中轉移到州和地方政府手中，這是當前的又一全球性趨勢。

以英國為例，其政治體系以穩(wěn)定著稱。保守黨和工黨輪流執(zhí)政，中間派小黨自由民主黨在議會中占有少量席位。當兩大主要政黨均沒能獲得多數(shù)席位，形成懸峙議會時，一方可以通過與自由民主黨結盟形成多數(shù)派，2010年就曾出現(xiàn)過這樣的情況。這種結盟談判雖然嚴肅，卻比與五六個政黨同時談判結成議會多數(shù)派聯(lián)盟要簡單得多。

在英國，這三個政黨控制了下議院中的多數(shù)席位。在現(xiàn)行選舉制度下，其他政黨很難打破這種局面。那么我們該如何解釋近年來眾多黨派的出現(xiàn)呢？與傳統(tǒng)情況相比，當前的英國政治圖景更為多元，英國獨立黨、英國國家黨、蘇格蘭民族黨、新芬黨、北愛爾蘭統(tǒng)一黨和威爾士黨等紛紛登上政治舞臺。這些政黨中有地區(qū)性政黨，也有極端政黨。在過去20年中，它們已經有了自己的票選官員，也得到了媒體的關注和信任。它們之所以能做到這些，還要感謝新選舉出的機構。1998年，經過大范圍的政治改革，蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭議會的自治權增強，從英國議會手中接管了部分法定權力。與此同時，歐盟成員國都有資格參加歐洲議會選舉，選舉采用的比例代表制為眾多小黨打開了贏得席位的大門。英國獨立黨對歐盟成員國資格能夠給英國帶來的好處持懷疑態(tài)度，但它能夠興起卻是因為參加了歐洲議會選舉。排外的極右翼政黨英國國家黨在2009年贏得了歐洲議會的兩個席位。從席位數(shù)量來看，這只是一個很小的勝利，但就信譽而言，這對于一個被主流政黨所鄙視的小黨來說卻是一個重大的突破。

無獨有偶，在西班牙，自1978年實行民主開始，兩大政黨人民黨和工人社會黨就輪流執(zhí)政。但是像英國一樣，西班牙也有重要的地區(qū)性政黨，地方政府（包括加泰羅尼亞自治區(qū)政府和巴斯克自治區(qū)政府）不斷成功地從西班牙政府手中爭取到越來越多的自治權。在意大利，北部同盟黨和其他地區(qū)性政治團體也取得了同樣的成功。

歐洲議會為歐盟所有27個成員國的小黨開辟了政治參與的道路。歐洲議會是否有實權并不那么重要，重要的是它為小黨提供了在國內獲得合法性并獨立生存發(fā)展的途徑。與此同時，權力下放已經成為一種國際趨勢。意大利早在20世紀70年代就選舉成立了地區(qū)性議會。法國也在1982年效仿了這一做法。比利時于1993年開始實行聯(lián)邦制，設立了地區(qū)議會。20世紀70~90年代，芬蘭、愛爾蘭、新西蘭和挪威都選舉成立了地方一級的機構。在一些國家，官員經選舉產生的自治市的數(shù)量增加了：1994年，玻利維亞自治市的數(shù)量翻了一番，其權力范圍也拓展了。