合肥人愛吃老母雞,自古依然。即使是今天,合肥無論城里鄉(xiāng)下,來客人還是一定要上老母雞湯,這顯示著一種傳統(tǒng),也表達(dá)了一種尊貴。據(jù)說,李鴻章赴京上任后,每天都要喝點(diǎn)老母雞湯,補(bǔ)一補(bǔ)家鄉(xiāng)味道,久而久之,慢慢也成了一種習(xí)慣,他曾經(jīng)深有體味地寫道:五十以后必須藥餌培補(bǔ),乃可耐勞……若論食補(bǔ),肥西老母雞湯則為冬令最佳滋補(bǔ)品也!
說來,在吃食上李鴻章的經(jīng)驗(yàn)和他在政壇上的智慧,其實(shí)是同氣連枝的。很多人說李鴻章只改器物不改制度,這其實(shí)很有失公允,他不是不改,而是要像燉雞湯一樣文火慢攻,雞湯雖然好喝,但卻要假以好雞、好水、好佐料和好火候,中國的政治要改好,也須如此。
李鴻章雖然是個(gè)洋務(wù)老手,口口聲聲“中學(xué)為體,西學(xué)為用”,但他對(duì)西方那一套制度也是心儀的。他曾親率隨員先后訪問德、荷、法、比、英、美、加諸國,由衷贊嘆說:“五洲列國,變法者興,因循者殆?!被貒笏s上戊戌變法,還慨然以“維新之同志”自許??盗菏×魍龊M?,慈禧一再下令捕殺其余黨,而李鴻章卻說:“我決不做刀斧手?!?/p>
在那個(gè)人人自危,避之唯恐不及的年月,李鴻章甚至還暗中保護(hù)一些維新人物,并和康梁暗通款曲。有人告他是維新派,慈禧因此當(dāng)面質(zhì)問他:“有人說你是康黨,你作何解釋?”李鴻章回答道:“臣實(shí)是康黨,廢立之事,臣不與聞;六部誠可廢,若舊法能富強(qiáng),中國之強(qiáng)久矣,何待今日?主張變法者即指為康黨,臣無可逃,實(shí)是康黨。”慈禧聽后默然良久。
而相比之下,同為洋務(wù)大佬的張之洞,雖然主張新學(xué),卻始終與康梁保持距離。
所以康有為和李鴻章實(shí)在沒有可比性,康梁變法也絲毫不比洋務(wù)更高明,而李鴻章之所以不從制度入手變法,肯定有其明哲保身的考量,但更多恐怕還是出于可行性,如果沒有甲午之戰(zhàn),按照洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的路子一直走下去,我想他下一步,肯定是要改制度的。
中國人愛說,宰相肚里能撐船。李鴻章的肚子里,不但有他造的輪船,也有他獨(dú)創(chuàng)的雜燴。作為一個(gè)獨(dú)立潮頭、窺破天機(jī)的人,他容得下頑固派,容得下清流黨,也容得下維新派,容得下先來后到,容得下先器物后制度,容得下世道人心和歲月。隨風(fēng)潛入夜,潤物細(xì)無聲,李鴻章想用他的白蟻式改良法,將一個(gè)古老的帝國一點(diǎn)點(diǎn)蛀破,最后蛻變?yōu)橐粋€(gè)強(qiáng)國。