鴉片——打破中英貿(mào)易結(jié)構(gòu)的不平衡

早期英國(guó)對(duì)遠(yuǎn)東的貿(mào)易是由東印度公司專營(yíng)的，這是一個(gè)商人的聯(lián)合組織。這個(gè)公司覺(jué)得，總是從中國(guó)買茶葉，而自己的商品卻在中國(guó)打不開(kāi)銷路，長(zhǎng)期下去與中國(guó)人做貿(mào)易就挺虧，而且由于硬通貨不足，英國(guó)商人每每需要從墨西哥或南美等地運(yùn)來(lái)鷹洋、白銀才能跟中國(guó)人做生意，這樣做太費(fèi)事了。英國(guó)人希望用一種新的替代物來(lái)打破這種貿(mào)易結(jié)構(gòu)的不平衡，他們想到了鴉片。

鴉片在緬甸、印度是古已有之的東西，當(dāng)?shù)睾芏嗳硕加眠@東西治病、提神，他們吸食鴉片的歷史要比我們長(zhǎng)得多。不過(guò)鴉片的確有個(gè)特點(diǎn)，就是只要一吸食就容易上癮，于是英國(guó)人把這東西輸入中國(guó)，一些中國(guó)人嘗到了甜頭，就逐漸發(fā)展出一整套關(guān)于抽食鴉片的文化。我們給鴉片取了很多好聽(tīng)的名字，比如芙蓉膏、阿芙蓉什么的，還發(fā)展出各種吸食的煙具、禮儀，等等。這一套套的講究，顯得吸食鴉片好像特有文化似的。有文化、有品位之后，大家就都來(lái)吸啦，這就出事兒了。因?yàn)檫@東西是進(jìn)口的，很貴，也很傷身體（只是當(dāng)時(shí)的國(guó)人沒(méi)有這方面的知識(shí)）。原先是英國(guó)人的錢往我們這里流，現(xiàn)在是我們的錢往外流，而且進(jìn)口是越來(lái)越多，很快進(jìn)口鴉片所支付的白銀就把出口茶葉的利潤(rùn)抵掉了，中國(guó)變成了入超。而中國(guó)的貨幣體系又是銀本位，就是所有的貨物交易、賦稅繳納，包括發(fā)放官員薪俸都是以白銀結(jié)算的，白銀的總量一旦少了，貨幣體系就麻煩了，銀貴了，銅錢就會(huì)貶值，也就是社會(huì)日常生活使用的銅錢就會(huì)大大跌價(jià)，這樣的后果就是物價(jià)飛漲。這下清廷就比較慌了，這就是引發(fā)禁煙的首要原因。此外，吸鴉片的人的共同特點(diǎn)就是比較懶、體質(zhì)弱，而當(dāng)時(shí)大量的士兵和官員都在吸食鴉片，他們中的很多人都是大煙鬼，面黃肌瘦的，這可怎么打仗啊。有人意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，于是開(kāi)始有人主張禁煙了。

但是禁不了。鴉片雖然是走私貿(mào)易，而且朝廷有令禁止走私貿(mào)易，但這種走私其實(shí)得到了廣東、福建一帶官府的默許，販運(yùn)鴉片的飛剪船過(guò)來(lái)的時(shí)候中國(guó)的水師不管，等人家返回的時(shí)候兵船才出來(lái)攆，但也是攆得不快不慢的，人家走多快他就走多快，人家走多慢他就走多慢，就像護(hù)送似的，還要在背后放幾響禮炮。等飛剪船進(jìn)入伶仃洋以后，水師就折返了。每次走私都是這樣，可見(jiàn)走私是官府縱容的。為什么會(huì)這樣呢？因?yàn)楹锰幎妓蜕狭?，各種級(jí)別的稽查最后都被買通，途中只是裝裝樣子。     此時(shí)清朝的統(tǒng)治機(jī)器已經(jīng)不行了，清朝從開(kāi)國(guó)到此時(shí)已經(jīng)兩百年了，沒(méi)人愿意給朝廷賣力干活了，人們當(dāng)官當(dāng)兵的目的大多是為了撈錢，那么這種情況下鴉片肯定是禁不了的。朝廷希望通過(guò)訓(xùn)導(dǎo)說(shuō)服官紳百姓不要吸食，這就更扯了。包括清朝在內(nèi)，中國(guó)傳統(tǒng)王朝的政府都是小政府，這個(gè)政府在縣以下沒(méi)有行政機(jī)構(gòu)，怎么禁止??？而且地方的士紳自己也吸，他們會(huì)想，禁煙關(guān)我啥事，反正我是用錢買的，憑什么不讓我吸?？梢?jiàn)，這種道德勸誡也是無(wú)效的。

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的問(wèn)題從這里就接上了。我們講的這些變化都是發(fā)生在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前一二十年之內(nèi)的，之前中國(guó)在對(duì)外貿(mào)易里都是往外賣，掙別人的錢，現(xiàn)在變成要去買人家的，往外送錢了。

從嘉慶、道光到咸豐，雖然每朝都不太一樣，但有一點(diǎn)是一樣的——皇帝都特別摳，生活特別節(jié)儉。這是為什么呢？國(guó)庫(kù)空了。清政府有一個(gè)大問(wèn)題，由于不收商稅，所以每年國(guó)庫(kù)的盈余都不多，年頭好的時(shí)候也是如此。想想看，主要靠征收田賦和鹽稅這么點(diǎn)錢，國(guó)庫(kù)的總收入肯定是很低的，而且不可能有長(zhǎng)期增長(zhǎng)。清朝在很長(zhǎng)一段時(shí)期里，一般歲入就七八千萬(wàn)兩，或六七千萬(wàn)兩，大體上就在這個(gè)區(qū)間波動(dòng)，收入怎么也上不去，所以它沒(méi)有多少盈余，一旦前代的皇帝把錢花光了，后面的財(cái)政就會(huì)一直很緊張。而且清朝皇帝和明朝皇帝不太一樣，明朝皇帝就是喜歡亂花，除了最后的崇禎皇帝比較負(fù)責(zé)，前面的皇帝都是些不負(fù)責(zé)任的皇帝，好像天下不是他家的一樣。但是清朝的皇帝大多都很負(fù)責(zé)任，一看國(guó)庫(kù)快沒(méi)錢了，加上鴉片貿(mào)易又從中國(guó)套走不少白銀，因此便更慌，就想著怎么彌補(bǔ)虧空。