會(huì)議開始，許多代表卻姍姍來遲。5月24日，馬薩諸塞的魯弗斯·金寫信回去說，新英格蘭的代表竟然只到了他一位，真令他“痛心疾首”?！斑@種慢步調(diào)真不像話，拜托你們大家可不可以快一點(diǎn)來?！毙潞辈际矤栍捎谥輲燹讚?jù)，沒法子負(fù)擔(dān)費(fèi)用，本來有四位代表，到將近8月才來了兩位。其中一位是來自樸茨茅斯的富商蘭登，曾任該州議長(zhǎng)，據(jù)說“儀表堂堂，舉止高貴；其人熱心名望之切，有如戀人情愛之烈，義士節(jié)操之貞”。羅得島則索性來個(gè)拒不出席。位于首府普羅維登斯的該州議會(huì)，控制在農(nóng)民黨派手中；他們甚至曾立法規(guī)定，如果債權(quán)人拒收羅得島當(dāng)?shù)匾宦放蛎浀耐ㄘ?，將遭罰款處置。許多政客因此大肥，這已經(jīng)是人人皆知的事實(shí)。而一個(gè)強(qiáng)有力的中央政府，一定會(huì)勒令債務(wù)人以金銀正幣償債，但羅得島目前可是一個(gè)子兒也沒有。波士頓一家報(bào)紙厭惡之余，把羅得島改名為“流氓島”①，建議把他們“逐出合眾國(guó)，或是干脆讓鄰近幾州把它瓜分了算了”。

① “流氓島”（Rogue Island）與“羅得島”（Rhode Island）諧音。

對(duì)于這個(gè)似乎在蓬勃發(fā)展的小州，大家對(duì)它的嘲弄憤怒不斷。紐黑文一位人士，公開宣稱“羅得島的作為，連最蠻荒的野人看了也要臉紅。那個(gè)小不點(diǎn)兒州，是我們政治體中桀驁不馴的一員，是我們大家的笑柄和恥辱”?！傲_得島，”會(huì)議期間，華盛頓曾于7月1日寫道，“仍然一味堅(jiān)持它那無禮、不當(dāng)、下作、可恥的行為；近來在其所有的公共議事中，便一再展現(xiàn)了這種作風(fēng)。他們到現(xiàn)在為止，仍然不曾派代表前來開會(huì)?！苯莒尺d則用法文，叫羅得島為那個(gè)“什么玩意（vaut-rien）”。從紐約的國(guó)會(huì)過來的麥迪遜，則本著一向凡事準(zhǔn)備周到的作風(fēng)，在會(huì)議開幕十一天以前就早早地到了費(fèi)城。長(zhǎng)年浸淫在學(xué)問研究里面，麥迪遜已經(jīng)具有了一種洞明世事的遠(yuǎn)見。早在當(dāng)年4月份，他就在寫給華盛頓的一封信里，一一列出大會(huì)該當(dāng)討論的幾項(xiàng)重點(diǎn)。麥迪遜，個(gè)子矮小，有人笑他“還沒有半個(gè)肥皂大”。 他的聲音低沉輕微，開會(huì)時(shí)，大家得叫他把聲音放大一點(diǎn)，有時(shí)書記員也無法記全他的發(fā)言內(nèi)容，“因?yàn)樗f話聲音太小沒法聽見”。朋友們則昵稱他為“杰米”。

麥迪遜有一個(gè)難得的優(yōu)點(diǎn)，那就是他雖然執(zhí)拗卻能變通——很少人能同時(shí)兼具這兩項(xiàng)特質(zhì)。所有代表之中，要數(shù)他在學(xué)理知識(shí)上準(zhǔn)備得最為充分。應(yīng)他所請(qǐng)，大他八歲的杰斐遜從巴黎寄來書籍，麥迪遜請(qǐng)他把歷來所有有關(guān)憲政民權(quán)的書籍都一并搜羅寄來。寄來的書不是一兩本，而是上百本，其中包括了三十七巨冊(cè)的新版《方法論百科全書》，政治理論、各國(guó)法律、歷史，柏拉瑪克、伏爾泰、狄德羅、馬布利、內(nèi)克爾、德伯恩的著作，還有十一大卷傳記、憶往、史述，以及法國(guó)革命派政治家米拉波正好適時(shí)出版的《辛辛那提協(xié)會(huì)》。為了報(bào)答，麥迪遜則回送他各式各樣的美國(guó)果樹樹苗，如胡桃、特選蘋果、蔓越橘之類，以在法國(guó)展示。不過杰斐遜要他運(yùn)去的北美負(fù)鼠和一對(duì)“弗吉尼亞紅雀”，他卻沒有遵命辦成。麥迪遜潛心研究古往今來所有存在過的同盟聯(lián)邦，長(zhǎng)篇累牘地一一比較其優(yōu)劣得失，并在各個(gè)分析后附上題為《合眾國(guó)政治制度的弊端》的個(gè)人論述部分。他主張：“在需要有一致行動(dòng)的決定上，應(yīng)該讓國(guó)家級(jí)的中央政府具有絕對(duì)并積極主動(dòng)的權(quán)力。對(duì)于各州所有的立法決議，中央政府也應(yīng)該像歷來英王一般具有否決的權(quán)力。而這個(gè)國(guó)家的最高權(quán)力，也應(yīng)該延伸到司法部門?！?/p>