考古學(xué)家將巍然聳立的邁錫尼城堡城市命名為邁錫尼文明，這個文明發(fā)源于崎嶇不平的希臘半島南部，即所謂的伯羅奔尼撒半島。邁錫尼人是一個侵略成性、尚武好戰(zhàn)的民族，可能來自南俄草原，也可能來自兩河流域，大約在公元前1900年左右抵達伯羅奔尼撒半島，到公元前1500年前后，他們統(tǒng)治了整個半島。人們對邁錫尼人的了解比對米諾斯人的理解更多。考古學(xué)記載更為豐富，挖掘出了幾個宮殿遺址和無數(shù)件輝煌的藝術(shù)品。但是，文字書寫也很重要，表現(xiàn)在兩個各不相同的方面。首先，邁錫尼人將克里特的線性文字A采納進他們自己的語言，形成了最初形式的希臘語，他們制作了成千塊（Linear B）陶板。這些陶板刻錄了可以幫助了解邁錫尼政府管理的行政和商業(yè)文件。其次，很晚以后出現(xiàn)的《伊利亞特》（）和《奧德賽》（）兩部史詩以邁錫尼時代為背景，包含了大量的原始信息。

據(jù)《伊利亞特》來看，邁錫尼是一個貴族等級制的社會。由無數(shù)自行其是的國王組成的聯(lián)盟有時會接受其中一人為他們的首領(lǐng)。例如，在特洛伊戰(zhàn)爭中，邁錫尼的阿伽門農(nóng)是全體希臘人的領(lǐng)袖。邁錫尼的考古發(fā)掘，尤其是其給人印象深刻的獅門（Lion Gate，圖2.4）的發(fā)現(xiàn)，表明了國王們的權(quán)勢和財富。文字和藝術(shù)的描述顯示這是一個以軍事才能為榮的社會。線性文字B則揭示了其官僚制度擅長征收稅賦。邁錫尼世界有一些商人，但大多數(shù)民眾都是農(nóng)民。奴隸制是存在的，但其意義究竟有多大卻不太清楚。

考古發(fā)掘表明邁錫尼人對精美物件非常欣賞，也達到了高超的技術(shù)水平。在邁錫尼城堡內(nèi)曾發(fā)掘出6個（shaft graves），其中一個墓穴中出土了一個奇異的金質(zhì)殯葬面具（圖2.5），人們習(xí)慣稱之為“阿伽門農(nóng)面具”。在發(fā)現(xiàn)這件文物時，德國考古學(xué)家海因里?！な├锫℉einrich Schliemann）向柏林發(fā)電報稱：“我看到了阿伽門農(nóng)的臉。”也許并非如此，但這是一個好故事。這些墓穴表明，邁錫尼人對死者的軀體懷有極大的敬畏。我們大可以假設(shè)，他們是從埃及人那里學(xué)到這種做法的。在斯巴達附近，考古學(xué)家出土了一對精美的飲杯（圖2.6）。其上描繪的人物神態(tài)逼真，顯而易見，打造這對飲杯的佚名藝術(shù)家具有高超的技巧。

邁錫尼人在征服米諾斯人之后，將他們的劫掠和貿(mào)易活動擴展到了整個東地中海。在公元前1250年左右，他們攻打富庶的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)特洛伊城（Troy），該城位于現(xiàn)今土耳其西海岸的達達尼爾海峽附近（地圖2.1）。認為海倫那美麗的臉龐促使千帆齊發(fā)是令人愉快的，但是特洛伊戰(zhàn)爭只是一場激烈的貿(mào)易糾紛引起的。雖然以往多次類似的征討曾令邁錫尼人滿載而歸，但這一次曠日持久的奔襲卻讓他們耗盡元氣，完全暴露在一些更勇猛部落的征服面前。具有諷刺意義的是，這場特洛伊城的圍困戰(zhàn)或許激發(fā)了不朽的荷馬（Homer）史詩《伊利亞特》和《奧德賽》。邁錫尼文明在來自北方的多利安人（Dorians）的沖擊下衰敗了，到公元前1100年前后，邁錫尼時代結(jié)束了。