比利時，這個小小的工業(yè)化國家，建設(shè)有發(fā)達的鐵路和公路，穿越河流可以直通法國，而且它和法國的邊界不設(shè)防。

施里芬設(shè)想，戰(zhàn)爭一旦爆發(fā)，德國無法避免法俄兩面夾擊，因此需要集中優(yōu)勢兵力，各個擊破敵人。那么首先擊破誰呢？施里芬對法國和俄國進行了深入研究。法國雖然在普法戰(zhàn)爭中失敗，并失去了阿爾薩斯和洛林，但法國陸軍雄風(fēng)不減，在歐洲仍處于領(lǐng)先地位，是德意志帝國在歐洲大陸的最大敵人。反觀俄國，雖號稱有600萬常備軍，但裝備落后，戰(zhàn)略思想仍停留在冷兵器時代，很多俄國士兵還拿著綁了尖刀的木棍作為武器。于是，施里芬有了一個大膽的構(gòu)想：利用德軍便于機動的優(yōu)勢，先行擊敗法國，之后回頭集中力量擊敗俄國。

施里芬判斷，俄國工業(yè)落后，鐵路缺乏，除了人多，什么都少，打起仗來，從宣戰(zhàn)到參戰(zhàn)至少需要6到8周時間，才能完成有效的軍事集結(jié)。這段時間內(nèi)，德軍集中主力在西線，完全有能力迅速擊敗法國。然后利用德國發(fā)達的鐵路網(wǎng)把軍隊調(diào)往東線，在俄國發(fā)動進攻前，再擊潰俄國，結(jié)束戰(zhàn)爭。

施里芬計劃的基本戰(zhàn)略思想，用三個字概括就是：時間差。

開戰(zhàn)之前就注定了失敗

施里芬伯爵于1913年逝世，沒看到自己制定的計劃在實戰(zhàn)中的效果。他臨終時還念念不忘，再三囑咐自己的接班人小毛奇將軍：東西兩線作戰(zhàn)會分散兵力，法德邊界又要分散兵力，所以你在向法國進軍的時候，一定要加強右翼！讓右翼末梢袖拂海峽，這樣才可以在英國遠征軍到來之前，迂回包抄，占領(lǐng)法國。

可惜，施里芬的接班人小毛奇沒有他的魄力。小毛奇將軍系出名門，是老毛奇元帥的侄兒。德國軍隊特別珍視名將的血脈傳承，因此把小毛奇捧到了總參謀長的高位。小毛奇其實就仗著叔父的余蔭，仗著光榮的姓氏，軍職不斷提升，先做施里芬的助手，后來成為其接班人。但是小毛奇的性格和能力跟他的叔父比起來差得不是一星半點兒，小毛奇總是愁悶苦臉，神情憂郁，被威廉二世稱為“憂郁的愷撒”。

施里芬伯爵曾經(jīng)跟別人談起，有一次，小毛奇制定了一個作戰(zhàn)計劃，施里芬認(rèn)為計劃不妥，就批評了他并讓他修改。當(dāng)施里芬伯爵再次走進小毛奇辦公室的時候，驚訝地發(fā)現(xiàn)小毛奇在哭。難道說，堂堂一個將軍，長官批評不得？說你兩句居然就落淚，還是個日耳曼爺們兒嗎？