中國的茶葉產(chǎn)地是福建（紅茶）、安徽（綠茶）和江西（紅綠茶都產(chǎn)）。每年的2月，一千多名茶商前往廣州與行商洽談交貨業(yè)務(wù)。1755年，每百斤約合1331／3磅。茶葉價值19兩銀。經(jīng)陸路將茶從產(chǎn)地運到廣州要花一至兩個月時間，約2，400里或800英里，但沿海岸線走船運所費時間就少得多。1813年，一些英國蒸汽船從福州運一百萬磅茶葉到廣州只花了十三天時間。

廣州貿(mào)易的盛衰狀況可以從停泊廣州的外國船舶之?dāng)?shù)目看出，從1751年的19艘增至1787年的81艘，然后回落到1792年的57艘，詳情如下：英 國

年份 公司船港腳船 法國 荷蘭 瑞典 丹麥 美國 其他 總計

1751年732421--19

1780年1212-433--34

1787年293335222581

1792年162323116557

上表表明，18世紀(jì)最后20年中，港腳貿(mào)易有了增長，另外還有美國人加入中國貿(mào)易，其標(biāo)志是1784年從紐約出發(fā)的“中國女皇號”（Empress of China）之到來。與壟斷性的東印度公司不同，美國人是自由商人。

18世紀(jì)時廣州貿(mào)易的收支平衡非常有利于中國，因為它不需要什么外國產(chǎn)品，而西洋商人則購買了大量的茶、絲和大黃。外國船舶必須帶著銀錠來買中國產(chǎn)品；東印度公司的船舶從倫敦出發(fā)時，其貨物中經(jīng)常有90％是銀錠。從1775年到1795年，東印度公司輸入到中國的貨物和銀錠達3，156萬兩，而從中國出口的貨物達5，660萬兩。這2，510萬兩逆差，部分由港腳貿(mào)易和私人貿(mào)易得到了彌補，它們獲得較多的順差。同一時期港腳的貿(mào)易順差為1，360萬兩，私商的順差為1，700萬兩。港腳和私商的收入轉(zhuǎn)到了東印度公司在廣州的賬號上，換成可在倫敦支付的兌換支票。在上述這一時期，東印度公司用于在廣州購貨的資金中大約有三分之一取自于港腳貿(mào)易。