什么是差分機？

歷史上的差分機，是利用牛頓提出的分步積分法原理計算多項式函數(shù)值的機械計算設備。功能單一，可以取代人力，用于計算多種三角函數(shù)和對數(shù)函數(shù)的數(shù)值。而這些數(shù)值主要用于航海和科學研究領域。

英國數(shù)學家查爾斯·巴貝奇，于1822年提出了自己的差分機設計思路，并獲得英國政府資助。但直到1842年，都沒有建造出可用的機器。建造失敗的原因，一方面是當時的機械制造精度不足；另一方面，是因為巴貝奇本人工作重心轉移，提出了用途更為廣泛的“分析機”設計思路。1847-1849年間，巴貝奇改善了最初的差分機設計方案，推出“二代差分機”。后人按照這一版的設計方案，運用當時的技術，多次建造出了可以實際運作的差分機設備，從而證明巴貝奇的方案并非空想。小說《差分機》中展示的，主要是分析機。其用途覆蓋刑偵、外交、戶籍管理、情報、影像處理等多個領域。

《差分機》這部小說，是吉布森和斯特林兩位大師兩地協(xié)作，歷時七年才完成的心血之作，是“蒸汽朋克”文類中的翹楚，被無數(shù)科幻粉絲奉為經(jīng)典。全書采用了完全不同于兩位作者各自作品的敘事風格，兼具吉布森的睿智輕靈和斯特林的宏大厚重。表面波瀾不驚，卻時常暗藏深意，又有極其廣闊的視角和解讀空間，因而在全球有著大量的死忠粉絲群體。