歷史是流動的、延續(xù)的，永遠(yuǎn)處于變化狀態(tài)中的，社會變革僅有緩速顯晦之別，沒有停滯不前之狀，而是以“一個變局趨向高潮而形成新的變局”為周期的。歷史又是諸多側(cè)面構(gòu)建的綜合體，是無數(shù)突發(fā)事件導(dǎo)致定向結(jié)局的集合體，其間充滿著偶然和必然的交織。

二十世紀(jì)初，社會內(nèi)部矛盾淤積和國際環(huán)境變化，中國持續(xù)兩千余年的皇權(quán)架構(gòu)跌入前所未有的動蕩搖擺狀態(tài)之中。無論是盤踞京畿腹地的執(zhí)政者還是流落邊關(guān)浪跡海外的革命者，都意識到既有統(tǒng)治基礎(chǔ)的坍塌已在現(xiàn)實中成為可能。因此，統(tǒng)治中樞試圖通過立憲運動等溫和制度改良措施挽救朝廷危機(jī)，革命黨人則尋找一切契機(jī)制造激烈制度革命以實現(xiàn)“變專制而共和”。時間至關(guān)重要。武昌起義雖是一個偶發(fā)事件，但就整個情勢而言，革命黨人顯然在這輪與時間賽跑的競技場上占了上風(fēng)，“變局”趕走了皇帝，辛亥革命鑄就了民國。然而這個“變局”只是開始而遠(yuǎn)非高潮。

孫中山所號召的“民族革命”旨在推翻清朝統(tǒng)治權(quán)，并非要趕盡殺絕前朝的統(tǒng)治者，“五族共和”原則體現(xiàn)了民族主義的理智性和以文化為基點的包容性。雖然革命難免要流血，但相對于一場社會制度更迭的“變局”而言，辛亥革命并沒有如法國大革命的那般血腥慘烈，也沒有將前朝皇帝像路易十六那樣送上斷頭臺。

然而，由于革命黨團(tuán)體早期活動的秘密性和聯(lián)絡(luò)會黨傾向，既缺乏現(xiàn)代意識又沒有形成嚴(yán)密統(tǒng)一的組織，因此更談不上自身的軍事力量，點燃“辛亥變天”導(dǎo)火索的革命黨人是利用朝廷新軍而獲得首義成功的。這種依靠“體制內(nèi)”軍事力量推翻體制的制度革命所衍生的后果，就是孫中山領(lǐng)導(dǎo)的中華民國南京臨時政府曇花一現(xiàn)，政壇實力人物袁世凱繼而登場，從此開始北京政府持續(xù)十七年的治理，即所謂“北洋時期”。這種軍人專政的事實，是民國初年從專制到共和社會過渡期不可避免的歷史后果。