實(shí)際上，這本書對(duì)一些關(guān)于囚犯通過參加運(yùn)河建設(shè)勞動(dòng)而“重新做人”的帶有宗教色彩的溫馨故事表現(xiàn)出極大的興趣。許多因此獲得新生的囚犯是刑事犯，但也不全是。與高爾基所寫的拒絕考慮或盡量輕描淡寫政治犯存在的索洛韋茨基隨筆不同，《以斯大林命名的運(yùn)河》重點(diǎn)描寫了一些改造好了的政治犯明星。由于受到“等級(jí)偏見”的束縛，“馬斯洛夫工程師，一名前‘破壞分子’”，試圖“以堅(jiān)強(qiáng)的意志將其隱秘深?yuàn)W的道德重建過程掩藏起來，這種過程一直在他的內(nèi)心深處進(jìn)行”。祖布里克工程師，一名出身于工人階級(jí)的前破壞分子，“令人尊敬地贏得了重新返回他出身于其中的工人階級(jí)懷抱的權(quán)利”。

但是，《以斯大林命名的運(yùn)河》決非當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的頌揚(yáng)勞改營改造能力的唯一一部文學(xué)作品。尼古拉?波戈金的劇作《貴族》——一出以白海運(yùn)河為題材的喜劇——是另一個(gè)著名的實(shí)例，這不僅僅是因?yàn)樗鼘?duì)“竊賊的‘可愛之處’”這一早期布爾什維克主題的老調(diào)重彈。波戈金的劇作首演于一九三四年十二月（最后拍攝成名為《囚犯》的電影），它無視構(gòu)成運(yùn)河囚犯勞動(dòng)大軍主力的富農(nóng)和政治犯，反而適當(dāng)?shù)厥褂米锓纲嫡Z制造出關(guān)于勞改營刑事慣犯（標(biāo)題所說的“貴族”）的輕松笑料。劇中其實(shí)有一兩處對(duì)于邪惡的描寫。其中一處，一名罪犯打牌“贏得”一個(gè)姑娘，這意味著他的對(duì)手必須抓住這個(gè)姑娘并且強(qiáng)迫她順從他。在劇中，姑娘逃脫了；在現(xiàn)實(shí)生活中，她可能不會(huì)這么幸運(yùn)。

不過，每個(gè)人最終都坦白了自己以前犯下的罪行，他們看到了光明并且開始熱情地參加勞動(dòng)。人們唱著一首歌：

我是一個(gè)殘忍的歹徒，真的，

我偷人錢財(cái)，厭惡勞動(dòng)，

我的生活像夜晚一樣黑暗。

但是隨后他們把我送到了運(yùn)河，

過去所做的一切現(xiàn)在看來是場噩夢。

我仿佛獲得了新生。

我想勞動(dòng)、生活和唱歌……