從當(dāng)時拍攝的照片上看，這些工具當(dāng)然顯得原始簡陋，不過，只有一個近景畫面真切地顯示了它們有多么原始簡陋。其中一些工具仍然在梅德韋日耶戈?duì)査箍顺钦褂[，那里是白海運(yùn)河的門戶，曾經(jīng)是白海-波羅的海運(yùn)河勞改營的“總部”。如今，被人遺忘的卡累利阿小鎮(zhèn)梅德韋日耶戈?duì)査箍酥皇且云錈o人光顧、遍布蟑螂的大型旅館和小型的本地歷史博物館而著名。展出的鶴嘴鋤其實(shí)只是用皮革或者細(xì)繩綁在木棍上的幾乎沒有金屬鋤刃的薄鐵板。手鋸則是粗糙地開了些鋸齒的金屬片。沒有炸藥，囚犯就用“錘子”——固定在木把上金屬塊——將鐵釬夯進(jìn)石頭鑿碎巨石。

從手推車到腳手架，所有東西全部都由手工制成。一名囚犯回憶說，“無論什么都與技術(shù)無關(guān)。甚至普通的汽車也很少見。所有事情都要靠手來做，有時用馬匹幫忙。我們用手挖土，然后用手推車把土運(yùn)走，我們還用手打通了那些山岡，運(yùn)走了挖出來的石頭?！碧K聯(lián)的宣傳甚至吹噓說，把石頭從河道中拉出來運(yùn)到“白海海灘上的……一輛重型卡車裝著四個用樹樁制成的實(shí)木小車輪”。

生活條件簡直就是湊合的，盡管國家政治保衛(wèi)總局頭頭亨里希?雅戈達(dá)——他對這項(xiàng)工程負(fù)有政治責(zé)任——也曾試圖加以改善。他看來真的相信，如果打算按時完成運(yùn)河工程，那就必須給囚犯創(chuàng)造像樣的生活條件。因此，他經(jīng)常對勞改營的負(fù)責(zé)人訓(xùn)話，要求他們對待囚犯更好一些，“用最大的精力考慮使囚犯吃上可口的飯菜，穿上合適的衣服和鞋”。負(fù)責(zé)人們遵命行事，就像運(yùn)河工程索洛韋茨基部分負(fù)責(zé)人在一九三三年所做的那樣。除了別的指示之外，雅戈達(dá)還要求部下消除打飯排長隊(duì)的現(xiàn)象，根絕廚房盜竊行為并把晚點(diǎn)名限制在一個小時以內(nèi)。一般說來，當(dāng)時規(guī)定的伙食標(biāo)準(zhǔn)比幾年后的標(biāo)準(zhǔn)高，供給囚犯的食物包括香腸和茶葉。理論上，囚犯每年可以領(lǐng)到一套新的工作服。