據(jù)說高爾基后來聲明，他的索洛韋茨基隨筆中沒有一句話“不是經(jīng)書報檢查官的筆改動”之后保留下來的。我們實際上并不知道，他寫這些東西究竟是由于他的天真幼稚，還是由于他蓄意想要欺騙世人，或是因為書報檢查官迫使他必須這樣做。無論高爾基的動機(jī)如何，在形成對更大規(guī)模的新型勞改營體系的公眾和官方看法方面，他在一九二九年所寫的索洛韋茨基隨筆將會成為一個重要的基礎(chǔ)。同一年，這一體系被設(shè)計出來。之前的布爾什維克宣傳機(jī)器曾為革命的暴力行為辯護(hù)說，盡管造成了暫時的痛苦，它卻是一種必要的手段，具有清除污穢的瞬時威力。高爾基則從另一方面使索洛韋茨基集中營的制度化暴力行為看上去好像新秩序合乎邏輯和規(guī)律的組成部分，而且有助于迫使公眾屈從于日益強(qiáng)化的國家極權(quán)。

結(jié)果證明，一九二九年是因許多別的事情而非高爾基的隨筆而被人們所銘記的。那一年，革命政權(quán)已經(jīng)成熟。自從內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束已經(jīng)過去將近十年。列寧早就死了。各種各樣的經(jīng)濟(jì)實驗——新經(jīng)濟(jì)政策、戰(zhàn)時共產(chǎn)主義——在嘗試之后被放棄了。就像索洛韋茨基群島上風(fēng)雨飄搖的集中營已經(jīng)變成以北方專設(shè)集中營為名的勞改營網(wǎng)絡(luò)體系一樣，蘇維埃早期那些隨意的恐怖行動同樣漸漸消失了，代替它們的是對當(dāng)政者心目中的敵人所進(jìn)行的更有系統(tǒng)的迫害。

一九二九年，革命還有了一個類型完全不同的領(lǐng)袖。整個二十年代，部分通過掌管黨的人事決定權(quán)，部分通過大量利用秘密警察——他對秘密警察懷有特殊的個人興趣——為他搜集的秘密情報，約瑟夫·斯大林首先打敗或者消滅了布爾什維克的敵人，然后打敗或者消滅了他自己的敵人。他開展了一系列黨內(nèi)清洗行動。清洗首先指的是開除黨籍并且安排在群情激昂、互相攻擊的群眾大會上宣布。在一九三七和三八年，這些清洗行動將把被清洗者置于死地：開除黨籍之后經(jīng)常會被判處在勞改營服刑——或者死刑。