美國的擴(kuò)張傾向幾乎從一開始就已經(jīng)確定了。1776 年7 月的邦聯(lián)條款草案中，約翰·迪金遜提議設(shè)定各州的西部邊界，但這個(gè)想法在委員會(huì)討論階段就被摒棄了。對(duì)喬治·華盛頓而言，美國最初是個(gè)“初生的帝國”，后來變成一個(gè)“嬰孩帝國”。托馬斯·杰斐遜告訴詹姆斯·麥迪遜，他接受這樣一種觀點(diǎn)：就帝國的延伸和自治而言，美國憲法的設(shè)計(jì)水平是史無前例的。最初的13 個(gè)州組成的“邦聯(lián)”將會(huì)成為“整個(gè)美洲的發(fā)源地，南北美洲將人丁興旺。毫無疑問，杰斐遜將自己1801 年的就職演說用來評(píng)述“美國短期歷史已經(jīng)證明孟德斯鳩的理論是錯(cuò)誤的，孟德斯鳩認(rèn)為共和國只可能在小片疆域中被保留下來，而現(xiàn)實(shí)恰恰相反”。麥迪遜對(duì)此觀點(diǎn)表示認(rèn)同。在《聯(lián)邦黨人文集第十篇》中，他極力主張“擴(kuò)展疆域”，建立一個(gè)更大的共和國。亞歷山大·漢密爾頓亦在《聯(lián)邦黨人文集開篇》中提到美國在“許多方面是世界上最有意思的帝國”。他熱切期盼一個(gè)“偉大美國體系的誕生，這個(gè)體系將勝出大西洋兩岸所有的影響力并能夠支配新老世界的關(guān)系”。

這種自我標(biāo)榜的宣泄在當(dāng)時(shí)是很普遍的現(xiàn)象。南卡羅來那州的首席法官威廉·亨利·德雷頓在1776 年宣稱：“帝國有其頂峰時(shí)期和衰落時(shí)期直至它的解體……大英帝國始于1758 年，那時(shí)他們?cè)谑澜绺魈幊藙僮窊羲麄兊臄橙恕艿纳系厶暨x了現(xiàn)在新的一代人樹立起的美利堅(jiān)帝國……于是一個(gè)被稱之為美利堅(jiān)合眾國的新帝國赫然出世。這是一個(gè)從成立伊始便吸引了全世界注意力，同時(shí)又似乎殊蒙上帝眷顧的歷史上最為輝煌的帝國?！?3 年之后，公理教會(huì)牧師杰迪亞·摩爾斯出版的《美國地理》預(yù)言“最后一個(gè)并且最為廣闊的帝國將會(huì)坐落在美國”，“這是歷史上疆域最大的帝國”，“我們必定能夠預(yù)期，在密西西比河以西將聚集起美利堅(jiān)帝國的數(shù)百萬人的時(shí)代很快就會(huì)到來”。歐洲開始對(duì)西印度群島的將來表示擔(dān)憂，因?yàn)樗鼈兪沁@片大陸的自然饋贈(zèng)。一旦美國可以對(duì)這片土地伸張它的權(quán)力時(shí)，西印度群島的控制權(quán)毫無疑問地非美國莫屬了。

在不到一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，一個(gè)大陸帝國的設(shè)想已經(jīng)大致實(shí)現(xiàn)。然而摩爾斯關(guān)于美國的擴(kuò)張將超越大陸東西海岸線的預(yù)言卻勉強(qiáng)得以成功。這是為什么呢？