另一方面，美國(guó)擁有許多主權(quán)國(guó)范圍內(nèi)的小面積區(qū)域，作為各兵種的軍事基地。入侵伊拉克的軍事部署之前，美國(guó)在超過(guò)130 個(gè)國(guó)家里有大約752 個(gè)長(zhǎng)期軍事設(shè)施，大量的美國(guó)部隊(duì)駐扎在其中的65 個(gè)國(guó)家中。這些駐扎地區(qū)極大程度上證明了布什總統(tǒng)2003 年2 月26 日的那番講話毫無(wú)根據(jù)，小布什聲稱：“1945 年打敗敵人之后，我們沒有留下占領(lǐng)軍。”在他任期的第一年里，約有7 萬(wàn)人的美國(guó)軍隊(duì)駐守德國(guó)，4 萬(wàn)人的軍隊(duì)駐守日本，1945 年以來(lái)美國(guó)軍隊(duì)一直駐守在這兩個(gè)國(guó)家。在韓國(guó)的美國(guó)軍隊(duì)同駐日美軍的數(shù)量差不多，也有3.65 萬(wàn)人之多，自1950 年以來(lái)沒有間斷過(guò)。此外，新的戰(zhàn)爭(zhēng)又意味著新的基地，如1999 年科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)中美軍在科索沃地區(qū)獲得的軍營(yíng)，或在阿富汗推翻塔利班政權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得的吉爾吉斯斯坦的比什凱克空軍基地。在2004 年時(shí)，約有1 萬(wàn)人的美國(guó)軍隊(duì)仍然駐扎在阿富汗，而且在接下來(lái)的幾年里，仍有10 萬(wàn)人的大規(guī)模軍隊(duì)將不得不留守伊拉克。

也不應(yīng)當(dāng)忘記，這些基地對(duì)發(fā)展尖端軍事技術(shù)多么有利。評(píng)論家們指出“五角大樓的預(yù)算相當(dāng)于前12 或15 個(gè)國(guó)家的軍事預(yù)算的總和”。他們還指出“美國(guó)國(guó)防支出占全世界189 個(gè)國(guó)家國(guó)防支出的40%~50%”。美國(guó)軍事開支的水平雖然聽起來(lái)很高，但卻不足以表現(xiàn)美軍現(xiàn)在在全球的領(lǐng)先地位。

陸地上，美國(guó)擁有9 000 輛M1 亞伯拉罕型坦克，沒有哪一個(gè)國(guó)家能與之相比；海上，美國(guó)擁有9 個(gè)“超級(jí)航母”戰(zhàn)斗群，其他國(guó)家一個(gè)也沒有；空中，美國(guó)擁有三種不同類型的隱形飛機(jī)，其他國(guó)家也沒有。美國(guó)生產(chǎn)智能導(dǎo)彈和無(wú)人駕駛高空偵察機(jī)的能力也遙遙領(lǐng)先。大英帝國(guó)卻從未在軍備上處于如此領(lǐng)先的地位。誠(chéng)然，英國(guó)海軍及其軍事基地系統(tǒng)曾在歷史上同美國(guó)今天的情況非常相似，海外駐扎軍隊(duì)的數(shù)量也大體接近。大英帝國(guó)也有科技領(lǐng)先的年代，例如：英國(guó)人的馬克沁重機(jī)槍和無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)列艦。但是他們的帝國(guó)從未像今天的美國(guó)那樣在軍事力量上擁有全方位的優(yōu)勢(shì)。雖然英國(guó)皇家海軍統(tǒng)治過(guò)全球海域，但是法國(guó)人和后起的德國(guó)人——更不用說(shuō)美國(guó)人了——都能夠建造艦隊(duì)對(duì)英國(guó)的海上統(tǒng)治地位構(gòu)成了極大的威脅。英國(guó)的陸軍同大陸帝國(guó)的陸軍相比，總的來(lái)說(shuō)，規(guī)模要小得多，戰(zhàn)線卻拉得更長(zhǎng)。

如果軍事實(shí)力是一個(gè)帝國(guó)存在的必要條件，很難想象人們?nèi)绾文軌蚍裾J(rèn)美國(guó)今天的帝國(guó)特征。僅僅從軍事部署地圖來(lái)看，還不足以說(shuō)明美軍的影響力。美國(guó)國(guó)防部使用的一張展示5 大戰(zhàn)區(qū)司令部的地圖表明美國(guó)軍事影響力現(xiàn)在實(shí)際上已經(jīng)覆蓋全球。戰(zhàn)區(qū)指揮官——也就是帝國(guó)“地方總督”——對(duì)這些領(lǐng)地負(fù)責(zé)，其地域之廣超出他們的先輩古羅馬人的想象。美軍歐洲司令部的范圍從格陵蘭西海岸到白令海峽，從北冰洋到好望角，從冰島到以色列。

大規(guī)模的海外軍事活動(dòng)必須要有更強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)支援作后盾，否則是無(wú)法維持的，這是一個(gè)不爭(zhēng)的事實(shí)。美國(guó)是否有足夠的金錢來(lái)扮演全球霸主角色，將整個(gè)世界的責(zé)任擔(dān)在自己的肩上？20 世紀(jì)70 年代和80 年代，這個(gè)問(wèn)題普遍受到質(zhì)疑，以至人們可以將“美國(guó)衰落論”當(dāng)作一個(gè)思想流派來(lái)談?wù)?。保羅·肯尼迪曾預(yù)言，正如在此之前的所有“大國(guó)”的經(jīng)歷一樣，美國(guó)在軍事及財(cái)政上的“過(guò)度透支”將注定使其失去經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)地位。推倒柏林墻以后不久，蘇聯(lián)首先因“實(shí)力的過(guò)度透支”而垮臺(tái)，這一點(diǎn)足以讓西方人彈冠相慶。一度被吹捧為未來(lái)的地緣政治競(jìng)爭(zhēng)者的日本則因經(jīng)濟(jì)困難而將關(guān)注的重點(diǎn)放在國(guó)計(jì)民生的元?dú)饣謴?fù)上。同其他國(guó)家相比，自20 年代以后，美國(guó)一度處于“相對(duì)實(shí)力上升”的階段，因?yàn)槊绹?guó)當(dāng)時(shí)的股市泡沫的支撐來(lái)源于更早期的和平紅利，所以“美國(guó)衰落論”便也隨之自行消亡。然而，至1990 年末，評(píng)論家們發(fā)現(xiàn)了新的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，這讓他們憂慮不已。一些人擔(dān)心歐盟的競(jìng)爭(zhēng)，另一些人則憂慮地關(guān)注著中國(guó)。薩繆爾·亨廷頓也將“單極世界”看作只是轉(zhuǎn)瞬即逝的現(xiàn)象：隨著歐洲的一體化以及中國(guó)的不斷富強(qiáng)，世界將轉(zhuǎn)變成一個(gè)“多極社會(huì)”，這在“二戰(zhàn)”之前是沒有過(guò)的。