最初，在1927年6月，中共江蘇省委機(jī)關(guān)的會(huì)議剛散，便被國(guó)民黨特務(wù)包圍，使陳獨(dú)秀之子、中共江蘇省委書(shū)記陳延年被捕。緊接著，又因原共產(chǎn)主義青年團(tuán)江蘇省委宣傳部長(zhǎng)兼秘書(shū)長(zhǎng)韓步先和上?？偣?huì)書(shū)記張保臣的叛變，使繼任者、中共江蘇省委代理書(shū)記趙世炎被捕。

陳延年和趙世炎雙雙遭殺，促使中共考慮成立一個(gè)專(zhuān)門(mén)的機(jī)構(gòu)，去對(duì)付國(guó)民黨的特務(wù)，對(duì)付叛徒和內(nèi)奸。于是，中共江蘇省委便建立了一支“紅隊(duì)”。

不久，中共中央機(jī)關(guān)從武漢遷來(lái)上海，也建立了“紅隊(duì)”。

1928年秋，周恩來(lái)把這兩支“紅隊(duì)”合并在一起，成立了一支“紅色恐怖隊(duì)”。

這支隊(duì)伍最初由從蘇聯(lián)學(xué)習(xí)回來(lái)的譚保全負(fù)責(zé)。

“紅隊(duì)”，又稱(chēng)特務(wù)工作科，科長(zhǎng)為顧順章，直屬中共中央軍委領(lǐng)導(dǎo)。據(jù)當(dāng)時(shí)參加過(guò)這一工作的周惠年回憶，特務(wù)工作科下屬四個(gè)股，即特務(wù)股、情報(bào)股、保衛(wèi)股和打擊土匪的土匪股 。

特務(wù)工作科后來(lái)簡(jiǎn)稱(chēng)特科。

1928年11月14日，中共中央常委會(huì)作出決定，成立由向忠發(fā)、周恩來(lái)、顧順章三人組成的“中共中央特別委員會(huì)”，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)反奸工作和中共中央機(jī)關(guān)保衛(wèi)工作。

中共中央特科改由中共中央特別委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)，由周恩來(lái)直接指揮，顧順章負(fù)責(zé)。

這時(shí)的特科，下分四個(gè)科：

第一科為總務(wù)科，負(fù)責(zé)總務(wù)，例如租住房、選擇會(huì)議地址和掌管財(cái)務(wù)等。