心理理論只是需要運(yùn)用到額葉功能的行為之一，其他一些高級(jí)的思維活動(dòng)也會(huì)運(yùn)用到額葉，包括執(zhí)行功能。執(zhí)行功能可以讓我們明確未來(lái)的目標(biāo)，認(rèn)識(shí)到哪些行為可以推動(dòng)我們實(shí)現(xiàn)這些目標(biāo)。預(yù)計(jì)什么樣的行為會(huì)導(dǎo)致何種結(jié)果（比如“今晚出去玩會(huì)讓我耽誤工作”），區(qū)別想要實(shí)現(xiàn)的和不想出現(xiàn)的結(jié)果（比如“按時(shí)完成任務(wù)是好結(jié)果，被炒魷魚(yú)是壞結(jié)果”），為了實(shí)現(xiàn)大家都會(huì)追求的目標(biāo)而抓緊行動(dòng)（比如“待在家里完成工作”），這些都需要額葉發(fā)揮足夠的作用 。經(jīng)常會(huì)有這樣的情況——傳遞的信息互相矛盾，此時(shí)額葉就必須辨別這些矛盾的需求，確保行為不會(huì)導(dǎo)致不希望出現(xiàn)的結(jié)果，或者不會(huì)導(dǎo)致社會(huì)大眾所不能接受的后果。

我們總會(huì)面對(duì)互相矛盾的需求和信息。工作一天，我們也許想趕緊回家，吃著薯片看電視；與此同時(shí)，內(nèi)心的聲音又告訴我們應(yīng)該去體育館鍛煉。 要想解決矛盾，就必須明白不同行為所導(dǎo)致的后果，然后讓思緒和行動(dòng)與內(nèi)心的目標(biāo)保持一致。良好運(yùn)作的額葉會(huì)阻止結(jié)果不太理想的行為，并且鼓勵(lì)結(jié)果較為理想的行為。

在本特松的研究中，事先看過(guò)“聰明”一詞的學(xué)生預(yù)期自己會(huì)表現(xiàn)出色；然而，當(dāng)他們回答錯(cuò)誤時(shí)，事實(shí)結(jié)果就與預(yù)期結(jié)果大相徑庭了。事實(shí)結(jié)果（回答錯(cuò)誤）與預(yù)期結(jié)果（表現(xiàn)出色）發(fā)生沖突時(shí)，將導(dǎo)致額葉皮質(zhì)產(chǎn)生不匹配的信號(hào)：大腦沒(méi)有接收到預(yù)期的信號(hào)，所以驚慌失措地想弄明白到底出了什么差錯(cuò)；額葉皮質(zhì)層的信號(hào)或許已經(jīng)引來(lái)了關(guān)注，好像在說(shuō)：“注意——這里出問(wèn)題了”。信號(hào)的重要性在于它會(huì)促進(jìn)學(xué)習(xí)，因?yàn)閺腻e(cuò)誤中學(xué)習(xí)非常重要，這樣可以指導(dǎo)我們的行為發(fā)揮最理想的作用，幫助我們提高對(duì)錯(cuò)誤的警惕，以便下一次表現(xiàn)得更好。

然而，事先看過(guò)“愚蠢”一詞的學(xué)生回答錯(cuò)誤后，額葉皮質(zhì)中的活動(dòng)并沒(méi)有增多；學(xué)生預(yù)期自己的表現(xiàn)會(huì)很差，所以答錯(cuò)時(shí)也沒(méi)有表現(xiàn)出驚訝和矛盾的跡象。參加實(shí)驗(yàn)的學(xué)生大腦中缺少“注意——回答錯(cuò)誤”的信號(hào)，所以沒(méi)辦法從錯(cuò)誤中學(xué)習(xí)，也不太可能吃一塹長(zhǎng)一智。他們坦然接受錯(cuò)誤，因?yàn)楸緛?lái)就預(yù)期自己會(huì)犯錯(cuò)；他們也不會(huì)努力糾正自己的行為使自己表現(xiàn)得更好。

總之，我們的額葉會(huì)協(xié)調(diào)計(jì)劃和行為，從而達(dá)到既定目標(biāo)。這也許是短期目標(biāo)，比如完成《時(shí)代》周刊上的字謎游戲，或者為朋友燒一頓美味佳肴；也許是中期目標(biāo)，比如在4個(gè)小時(shí)內(nèi)跑完馬拉松，或者學(xué)習(xí)彈吉他；也可能是長(zhǎng)期目標(biāo)，比如在職場(chǎng)上取得成功，當(dāng)個(gè)好父親或好母親，抑或是快樂(lè)地生活。為了不斷地向目標(biāo)前進(jìn)，我們的所作所為與內(nèi)心的期待必須一致。如果我們偏離了預(yù)設(shè)的軌道，如果我們的行為和預(yù)期南轅北轍，那么思想和行動(dòng)會(huì)很快把我們拉回正軌。如果我們期待自己要升職了，卻發(fā)現(xiàn)其實(shí)很多年都在原地踏步，短期內(nèi)不會(huì)有任何變化，那么我們或許會(huì)停下腳步，想一想究竟哪里出錯(cuò)了。然后，我們會(huì)重新調(diào)整自身行為，確定采取新方式達(dá)到希冀的目標(biāo)。也許我們會(huì)鞭策自己多加班，或者要求承擔(dān)更多責(zé)任。最終，這些行為會(huì)實(shí)現(xiàn)我們夢(mèng)寐以求的升職愿望。

不過(guò)，如果我們并不期待升職，那么就會(huì)墨守成規(guī)。所以即便沒(méi)能升職，我們不會(huì)驚訝，也不會(huì)覺(jué)得自己沒(méi)有進(jìn)步。大腦接受了早就預(yù)期到的結(jié)果，額葉皮質(zhì)也不會(huì)產(chǎn)生出錯(cuò)的信號(hào)來(lái)糾正行為。我們不會(huì)改變，自然也就不會(huì)成功。