2004年1月3日，沙姆沙伊赫。148名乘客和機組人員登上埃及閃光航空公司604號航班，經開羅飛往巴黎。波音737–300在凌晨4點44分準時起飛。2分鐘后，飛機從雷達上消失。

沙姆沙伊赫位于西奈半島南端，四季溫暖宜人，坐擁風景如畫的海灘，是潛水愛好者的天堂，也因此成為旅游勝地。604號航班上的大部分乘客都是法國游客，他們想躲避歐洲陰冷的寒冬，在紅海附近度過圣誕假期。這些乘客都是拖家?guī)Э?，準備飛回家鄉(xiāng)。

機組人員中大部分是埃及人?？ǖ聽?阿卜杜拉是位被授予了勛章的戰(zhàn)斗英雄。作為空軍一員，他在贖罪日戰(zhàn)爭 中駕駛了米格–21戰(zhàn)斗機，表現(xiàn)不俗。如今，他的空中飛行時間已經達到7444個小時，不過，就今天駕駛的波音737而言，他只累計駕駛過474個小時。

根據(jù)既定航線，飛機起飛后得爬升一會兒，然后左轉，直奔開羅。然而，飛機剛起飛不到1分鐘就轉向右方，很快形成了危險的角度。飛機完全側向一邊，盤旋著墜向紅海。快要撞向海面時，飛行員似乎又打算重新控制失衡的飛機，但是一切都太遲了。604號航班在起飛后不久墜入海中。這起事故中無人幸免于難。

一開始，埃及政府懷疑有恐怖分子在飛機上安置了炸彈，因為飛機失事前并沒有發(fā)出求救信號，所以政府才提出這一假設。然而，太陽升起后，飛機的殘骸被發(fā)現(xiàn)，一切都證明這個假設是錯誤的。飛機的殘骸聚集在一起，并沒有四分五裂成很多塊。這說明飛機撞擊海面時機身完整，如果飛機在半空爆炸的話，應該會有很多碎片散落在海里。那么，到底是什么原因讓604號航班如此迅速地從空中墜落？

想要解開謎團，最關鍵的是得找到飛機上的黑匣子。飛機墜落的海域深達1000米，所以很難發(fā)現(xiàn)黑匣子發(fā)出的信號。此外，黑匣子電池的電量只能維持30天，如果超過這個時間，找到黑匣子的可能性基本為零。事故發(fā)生后，埃及、法國和美國搜尋隊通力合作。幸運的是，搜尋工作展開兩周后，一艘法國船發(fā)現(xiàn)了黑匣子。

駕駛艙語音記錄儀和飛行數(shù)據(jù)記錄儀中的數(shù)據(jù)為調查提供了不同的信息，調查人員開始在各個方面展開調查。調查人員能夠推斷出不下50種場景，然后再根據(jù)得到的數(shù)據(jù)一一排除。沒有證據(jù)表明飛機本身存在故障。最后，調查人員確定了幾種可能發(fā)生的情況，然后在飛機模擬器上進行實驗。通過一一檢驗剩下的幾種情況，只有一種情況符合現(xiàn)有的數(shù)據(jù)。美國研究人員總結道：“根據(jù)已有的證據(jù)顯示，只有一種情況能夠解釋事故是如何發(fā)生的，那就是機長出現(xiàn)了空間定向障礙。”