“文化大革命”中，毛澤東在進(jìn)行政治運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，解決經(jīng)濟(jì)問題的思想主線是“抓革命，促生產(chǎn)”。在《1965年計(jì)劃綱要(草案)》中，政府提出：“爭取時(shí)間，積極建設(shè)三線戰(zhàn)略后方，防備帝國主義發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭?！薄叭€”的范圍，一般的概念是由沿海、邊疆地區(qū)向內(nèi)地收縮，劃分為三道線：一線指位于沿海和邊疆的前線地區(qū)；三線指包括四川、貴州、云南、陜西、甘肅、寧夏、青海等西部省區(qū)及山西、河南、湖南、湖北、廣東、廣西等省區(qū)的后方地區(qū)，共13個(gè)省區(qū)；二線指介于一、三線之間的中間地帶。三線建設(shè)總目標(biāo)是：要爭取多快好省的方法，在縱深地區(qū)建立起一個(gè)工農(nóng)業(yè)結(jié)合的、為國防和農(nóng)業(yè)服務(wù)的比較完整的戰(zhàn)略后方基地。在1965年的基本建設(shè)總投資133.99億元中，三線建設(shè)占了42億元。

三線建設(shè)取得了重大成就，初步改變了中國內(nèi)地基礎(chǔ)工業(yè)薄弱，交通落后，資源開發(fā)水平低下，工業(yè)布局不合理等狀況。當(dāng)然，也存在粗放式經(jīng)濟(jì)建設(shè)與浪費(fèi)等現(xiàn)象。

1967年7—9月，毛澤東在視察華北、中南、華東地區(qū)時(shí)指示：在工人階級內(nèi)部，沒有根本的利害沖突，要實(shí)現(xiàn)大聯(lián)合；要抓革命，促生產(chǎn)，促工作，促戰(zhàn)備，把各方面的工作做得更好。到1969年，全國工農(nóng)業(yè)改變了前兩年的下降趨勢。全國經(jīng)濟(jì)形勢稍趨穩(wěn)定后，毛澤東考慮把生產(chǎn)搞上去。

1971年“九·一三事件”以后，毛澤東讓周恩來主持中央工作期間，周恩來為糾正一些錯(cuò)誤行為而努力，他支持調(diào)整經(jīng)濟(jì)建設(shè)計(jì)劃，扭轉(zhuǎn)國民經(jīng)濟(jì)遭受嚴(yán)重破壞的局面，恢復(fù)文教科技部門的正常工作。

經(jīng)過1972年和1973年兩年的努力，國民經(jīng)濟(jì)形勢有所好轉(zhuǎn)。1973年國民經(jīng)濟(jì)計(jì)劃主要指標(biāo)都確保完成和超額完成，國民經(jīng)濟(jì)形勢出現(xiàn)了復(fù)蘇發(fā)展的好局面，工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值達(dá)到3968億元，比上年增長9.2%，糧食產(chǎn)量比上年增長10.2%，鋼產(chǎn)量比上年增長7.9%。1973年是“文化大革命”以來中國經(jīng)濟(jì)形勢最好的一年。

1975年，由于周恩來病重，毛澤東讓鄧小平出來主持中央日常工作。鄧小平明確提出全面整頓的思想，并且采取有效措施抓經(jīng)濟(jì)建設(shè)，糾正“文化大革命”的錯(cuò)誤。經(jīng)濟(jì)整頓的重點(diǎn)首先是整頓鐵路。當(dāng)時(shí)，全國大多數(shù)鐵路部門都在進(jìn)行政治運(yùn)動(dòng)，出現(xiàn)了極大混亂。徐州、南京、南昌等鐵路局發(fā)生了運(yùn)輸堵塞現(xiàn)象，嚴(yán)重阻礙了津浦、京廣、隴海、浙贛四條大干線，積壓的貨物堆積如山，旅客列車經(jīng)常晚點(diǎn)。鐵路的混亂直接危及工業(yè)生產(chǎn)和城市人民生活。鄧小平?jīng)Q心抓住鐵路這個(gè)影響大局的全國經(jīng)濟(jì)薄弱環(huán)節(jié)進(jìn)行整頓。為此鄧小平經(jīng)毛澤東同意，于1975年2月25日至3月8日在北京召開了全國工業(yè)書記會(huì)議，專門研究解決整頓鐵路問題。經(jīng)過兩個(gè)多月的整頓恢復(fù)，到4月份，過去嚴(yán)重堵塞的鐵路全部疏通，全國20個(gè)鐵路局有19個(gè)超額完成了國家的計(jì)劃，全國鐵路平均日裝車數(shù)創(chuàng)造了歷史最高水平，列車正點(diǎn)率大為提高。鐵路的整頓帶動(dòng)了全國工業(yè)生產(chǎn)的好轉(zhuǎn)。1—4月份，全國工業(yè)總產(chǎn)值比1974年同期增長19.4%。