因為種種原因，多數(shù)總長并未真正上任，如江浙立憲派的張謇、程德全、湯壽潛等人。孫、黃等人對此倒不介意，因為他們采取的本就是“總長取名，次長取實”的策略，次長多為革命黨人擔任（陸軍次長蔣作賓，海軍次長湯薌銘，司法次長呂志伊，財政次長王鴻猷，外交次長魏宸組，內(nèi)務次長居正，教育次長景耀月，實業(yè)次長馬君武，交通次長于右任），這樣反而可以免去掣肘之虞。

話雖如此，由于存在時間短、經(jīng)費奇缺等諸多原因，南京臨時政府當時可做、能做、已做之事并不多，特別是在清帝退位已成定局之時，更是如此。按之前各方的約定與默契，清廷發(fā)布退位詔書的次日，孫中山即向臨時參議院提出辭呈，袁世凱隨后被舉為臨時大總統(tǒng)。

革命的果實被人如此輕易奪去，孫中山及眾革命黨人的心情是復雜的。而這種復雜心緒的背后，則是一種難言的酸澀、苦悶與無奈。赴上海之前，已任廣東都督的胡漢民曾勸孫中山留在南方整軍經(jīng)武，假以時日，以武力推翻清廷（乃至袁世凱）。孫中山卻說：袁世凱之不可信，誠然。但我因而利用之，使推翻兩百六十余年貴族專制之滿洲，則賢于用兵十萬。縱其欲繼滿洲為惡，而其基礎已遠不如，覆之自易，故今日可先成一圓滿之段落。

黃興寫信勸袁世凱反正時，免費奉送了幾頂“華盛頓”、“拿破侖”的高帽子，但對袁世凱這個人，他并不了解也不曾有機會去了解，因而對袁世凱的顧慮與幻想，兼而有之。

在黃興看來，像袁世凱這樣的權(quán)臣（能臣），他能走到今天這一步，必定有十二分的了得手段。假如袁能幫助革命黨推翻清廷，就算讓他當總統(tǒng)，任期也不過數(shù)年，屆時可以把他選下去。但要是袁世凱不肯反正，而效仿曾國藩扶持清廷擊敗革命軍--這并非沒有可能--如此一來，戰(zhàn)火相連，革命前途未卜，恐怕連光復的土地也要失去。與其如此，倒不如利用袁世凱搞垮清廷，走一步看一步，待機而動。

這種想法，不僅黃興有，大多數(shù)革命黨人也如此想，其中恐怕也包括孫中山在內(nèi)。

最主要的是，作為南方陣營的準代議機構(gòu)，“各省代表會”在孫中山回國之前已達成決議，“虛大總統(tǒng)之位以待袁世凱”。這樣的表述首提于漢口會議，并在之后的南京會議上得到確認，這也是孫中山所無法改變的既定事實。由此，歷史的結(jié)論似乎更傾向于：孫中山無所謂“讓”，袁世凱也無所謂“奪”，雙方都是按之前的約定與默契行事。如此，所謂袁世凱“竊國竊位”，更像是革命黨人失敗后的情緒宣泄而無事實之根據(jù)。