最終當(dāng)體育場(chǎng)被使用時(shí)（很可能是出于保證身體健康的公民服役的需要），它很快就成了社會(huì)和宗教中心，以及各種形式運(yùn)動(dòng)的聚集地。其中包括對(duì)希臘年輕人的競(jìng)技訓(xùn)練。專業(yè)教練員，退役運(yùn)動(dòng)員，有時(shí)獲勝者本人被城邦（也經(jīng)常被個(gè)人）雇傭來監(jiān)管訓(xùn)練以及指導(dǎo)那些顯示出最有前途從事運(yùn)動(dòng)職業(yè)的人。賽會(huì)的勝利帶給獲勝者所在城邦以威望和榮耀，希臘人不為失敗而戰(zhàn)。訓(xùn)練是嚴(yán)肅的事情——不是娛樂。僅僅參與毫無意義，對(duì)于失敗帶來的那種羞恥，品達(dá)在他的另一篇頌歌中這樣描述：

皮提婭慶凱旋，

他人哪得享。

敗者回到娘親旁，

亦無歡聲笑語揚(yáng)。

局促一隅避頑敵，

任憑慘敗情傷。

（《皮提婭頌》，8.83-87）

訓(xùn)練和比賽都是伴隨著音樂裸體進(jìn)行（“體育場(chǎng)［gymnasium］”一詞源于希臘語“gymnos”，意思就是“裸體的”），傳說和藝術(shù)作品中都是這樣描述運(yùn)動(dòng)員的，在正式競(jìng)技中裸體完成——參加馬術(shù)賽事的除外。然而，在早期奧林匹亞賽會(huì)中，人們顯然是纏束帶的，常識(shí)決定，在一些賽事中，哪怕只是為了保護(hù)運(yùn)動(dòng)員也應(yīng)纏束帶。

那些在奧林匹亞獲勝的人幾乎被奉為神明。他們可以人類所能的最大程度接近神靈，而不會(huì)冒犯神靈。他們?cè)谙ＥD社會(huì)擁有特殊地位，相比今天任何一個(gè)受到大肆吹捧的運(yùn)動(dòng)員，他們以更高尚、更理想的方式受到尊重。然而，為了避免希臘運(yùn)動(dòng)會(huì)及參賽者被過度理想化，我們也該注意到，許多困擾現(xiàn)代奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的問題也使他們苦惱。

希臘的政治氛圍引起很大爭(zhēng)議，因?yàn)橹饕某前畈粩嗟鼗ハ喔?jìng)爭(zhēng)——不光是體育方面，還有軍事以及其他方面。這些城邦之間一般不能友好相處，他們唯一能夠達(dá)成一致的就是，一個(gè)希臘人，無論來自哪個(gè)城邦，都要優(yōu)于任何一個(gè)非希臘人。通常這種種族觀念阻止了外邦人參與奧林匹亞賽會(huì)。然而，我們要知道，也沒有那么多希臘世界以外的人對(duì)競(jìng)技感興趣，因?yàn)閹缀鯖]有哪個(gè)城邦擁有相似的運(yùn)動(dòng)傳統(tǒng)。即使政策允許一些重要的沒有希臘血統(tǒng)的人來參與比賽，裁判也可能區(qū)別對(duì)待，而且裁判有時(shí)確實(shí)這樣做了。