荷馬可能無(wú)意間向我們提供了最早開(kāi)始向傳統(tǒng)貴族權(quán)力進(jìn)行挑戰(zhàn)的例子。史詩(shī)《伊利亞特》的很多章節(jié)所反映的其實(shí)更接近荷馬自己生活時(shí)代的社會(huì)狀況。作者在書(shū)中濃墨重彩地描寫(xiě)了一個(gè)叫忒瑞斯忒斯（Thersites）的人（《伊利亞特》，2.211-277），此人在特洛伊?xí)r曾挑戰(zhàn)了其領(lǐng)主阿伽門(mén)農(nóng)莊嚴(yán)的話語(yǔ)。最終由于無(wú)禮，他不僅受到相應(yīng)訓(xùn)斥，而且令他痛苦的是，竟被警告要注意自己的身份。然而若將特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)的英雄畫(huà)面再往前推幾個(gè)世紀(jì)，事實(shí)上這一事件可能會(huì)激發(fā)更多同時(shí)代人對(duì)貴族統(tǒng)治的不滿(mǎn)。即便如此，貴族會(huì)迅速消滅所有的反抗跡象，因?yàn)楸ＷC世襲權(quán)力的永存是至關(guān)重要的。由于猜忌，一些大的家族總是會(huì)相互對(duì)立，而唯一能將其團(tuán)結(jié)起來(lái)的是保護(hù)其特權(quán)免遭諸如忒瑞斯忒斯之流的“污染”。即便忒瑞斯忒斯已經(jīng)擁有這樣做的資格，也不應(yīng)該這樣做。

貴族對(duì)希臘社會(huì)的實(shí)質(zhì)性控制一直持續(xù)到“商業(yè)革命”（黑暗時(shí)代之后）所產(chǎn)生的影響開(kāi)始顯現(xiàn)出來(lái)之后。阿卡亞文明衰亡后，雖然希臘人與外界的貿(mào)易往來(lái)并沒(méi)有完全中斷，但經(jīng)濟(jì)已經(jīng)萎縮，并呈現(xiàn)局域化。然而到公元前8世紀(jì)時(shí)，逐漸恢復(fù)并壯大的地中海經(jīng)濟(jì)開(kāi)始對(duì)這些局域經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生影響，隨之而來(lái)的變化，注定會(huì)對(duì)貴族的統(tǒng)治產(chǎn)生不利影響。

非常具有諷刺意味的是，第一批從這一新的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)中攫取好處的人竟然就是那些擁有貴族背景的人，他們通過(guò)海外搶劫、易貨貿(mào)物的方式獲得很多用武力無(wú)法獲得的物品，由于他們還是唯一擁有必備船只和國(guó)外聯(lián)系——亦即主客關(guān)系（guest-friendships）及類(lèi)似關(guān)系——的人，從而不僅使這種長(zhǎng)途貿(mào)易成為可能，而且還可以留有剩余產(chǎn)品用于新市場(chǎng)的交換。他們還是后黑暗時(shí)代（post-Dark Age）最早一批掌握書(shū)寫(xiě)能力（他們所掌握的一種重要工具，如果他們想在新的世界中繼續(xù)保持至高無(wú)上的地位，就將不得不對(duì)其進(jìn)行限制）的人，因?yàn)橘Q(mào)易的復(fù)蘇自然需要相應(yīng)記錄方法的出現(xiàn)。