2007年1月31日，墨西哥城的大街小巷到處充斥著大清早特有的喧囂：孩子們在家門口跑進跑出，大人們準(zhǔn)備開始一天的營生。街邊小販正叫賣著玉米餅——這是墨西哥人最重要的主食之一。

但這一天并不風(fēng)平浪靜。作為玉米餅的主要原料，當(dāng)日玉米價格創(chuàng)下了每磅35美分的新高，一年前沒有人能夠想到價格會漲到如此離譜的程度。短短3個月內(nèi)，玉米價格暴漲了400%。在墨西哥，有將近一半的人口還生活在貧困線以下，這樣的大幅漲價不僅攪得人們心煩意亂，而且足以引爆一場潛在的人道主義危機和政治風(fēng)暴。

太陽越升越高，一個位于城市中央的廣場上人聲鼎沸，成千上萬的市民、農(nóng)民和工會激進分子聚集到了這里。人們把一束束玉米穗高舉過頭，仿佛這就是他們的武器。此次所謂的“玉米餅暴動”持續(xù)了一整天，抗議者占據(jù)了市中心一條大街，高呼口號反對總統(tǒng)卡爾德隆的新政府?？棺h一直持續(xù)到傍晚，抗議者們一遍又一遍地高呼：“要玉米餅，不要PAN！”“PAN”是一個雙關(guān)語，既是卡爾德隆領(lǐng)導(dǎo)的國家行動黨的縮寫，也是西班牙語中“面包”的意思。人們用怒吼表達(dá)懷疑，認(rèn)為漲價的幕后黑手正是政府、大公司和富裕的精英階層。工會領(lǐng)袖和電視名嘴痛斥大公司操縱物價，同時抨擊養(yǎng)牛和養(yǎng)豬的牧場主囤積居奇。

雖然政治領(lǐng)導(dǎo)人和牧場主經(jīng)常是階級沖突的發(fā)泄對象，但至少這一次，他們并不是罪魁禍?zhǔn)?。實際上，幾乎沒有任何抗議者能猜到玉米價格飛漲的真正原因。導(dǎo)火線幾年前就已點燃，并一直緩慢燃燒，最終引爆了玉米價格。而這導(dǎo)火索其實事關(guān)一場千里之外看似不相關(guān)的災(zāi)難——卡特里娜颶風(fēng)。

事情的來龍去脈其實是這樣的：2005年8月，因為破壞性颶風(fēng)即將到來，民眾被迫疏散，自得克薩斯州到路易斯安那州沿岸的2 900個石油鉆井平臺被迫關(guān)閉。墨西哥灣多達(dá)95%的石油生產(chǎn)都受到了影響，時間長達(dá)數(shù)月。颶風(fēng)過后，美國國內(nèi)汽油價格飆升，某些地方的油價在一天內(nèi)就暴漲了40美分，而石油的替代燃料是乙醇。油價高企，作為乙醇的主要原料，玉米此時顯得相對便宜，這刺激了對乙醇的投資。美國農(nóng)場主是世界上生產(chǎn)效率最高、受補貼最多的群體之一。受到需求增長的刺激，他們開始減少食用玉米的種植，轉(zhuǎn)而種植用于生產(chǎn)乙醇的非食用玉米。到2007年，連美國國會也插上一手，要求將生物燃料產(chǎn)量增長5倍——其中超過40%的生物燃料將來源于玉米。

在乙醇投資泡沫的狂歡當(dāng)中，幾乎沒有人考慮過這將給墨西哥農(nóng)民帶來的潛在影響。從加入北美自由貿(mào)易協(xié)定到卡特里娜颶風(fēng)來襲，中間有10年的時間，墨西哥農(nóng)民逐漸發(fā)現(xiàn)自己正面對著來自北邊的鄰居——美國農(nóng)業(yè)巨頭的國際競爭。美國玉米生產(chǎn)商常常以低于生產(chǎn)成本20%的價格在墨西哥市場銷售產(chǎn)品，很多人認(rèn)為這是一種傾銷。即便有國內(nèi)補貼的支持，許多墨西哥農(nóng)民還是無法應(yīng)付這種激烈的市場競爭。他們要么改種其他品種的玉米，要么改種其他作物，徹底不種玉米了，或者改行不再經(jīng)營農(nóng)場。而這一切的后果是，墨西哥城的貧民階級繼續(xù)增多，整個墨西哥城也很快淪為美國廉價玉米的主要市場之一。