至于慈禧的童年生活，最初可能還是很幸福的，甚至有機(jī)會接受一定程度的文化教育。據(jù)考證，慈禧的曾祖父吉郎阿，字藹堂，其生年、出身及其入仕時間和途徑均不詳，檔案記載可以確認(rèn)的只是他官至五品刑部員外郎，最后死在刑部任上。慈禧的祖父景瑞，生于乾隆四十五年（1780年），監(jiān)生出身，官至五品刑部郎中。慈禧的父親惠征，約出生于嘉慶十年（1805年），監(jiān)生出身，官至四品道員。雖然惠征的仕途看似要比父祖輩順利些，但說到底也只能算是中層干部。當(dāng)然，中產(chǎn)階級的出身也足以讓幼年時的慈禧過上不錯的日子了。據(jù)那根正先生回憶，慈禧出生的時候，她的母親沒有奶水，家里就請了兩個嬤嬤。這兩位嬤嬤承擔(dān)的是乳母的工作，她們一個是唐嬤嬤，一個是關(guān)嬤嬤。值得一提的是，關(guān)嬤嬤后來又照看隔一條胡同的榮祿，因而才有了后來慈禧與榮祿的結(jié)緣。少年時的慈禧很早就顯露出不同尋常之處，她興趣廣泛，讀書用功，在書法、繪畫等方面打下了不錯的基礎(chǔ)。然而在那個重男輕女的年代，家中父輩們對這個女孩并未給予多少厚望。在慈禧12歲那年，一場突如其來的災(zāi)禍降臨到葉赫那拉家族頭上，而這個女孩兒非凡的表現(xiàn)給族人留下了深刻的印象。

那是在道光二十三年（1843年）三月，京城揭露了一樁特大銀庫虧空案，直接牽連了慈禧的曾祖父吉郎阿，給這個家庭帶來了一場災(zāi)難。原來在前一年，萬泰銀號的老板張亨智想給他的兩個兒子捐官，但銀子還沒交納，托付一個叫周二的人代為上繳。張亨智囑托在戶部銀庫當(dāng)庫丁的弟弟張誠保予以照應(yīng)，早點上庫。十一月初二那天，周二帶了幾個人的捐款共計11474兩，分成11個口袋，進(jìn)庫過秤報數(shù)。因為交銀的人很多，張誠保匆忙間把第二秤報成了第三秤，當(dāng)時查庫的御史和庫官也糊里糊涂地記了第三秤，張誠保一看有機(jī)可乘，又在報第七秤時，故意謊報為第11秤，御史和庫官又沒發(fā)覺，但在場的其他庫丁看在眼里，心照不宣，默不作聲。張誠保將剩下的四個口袋的銀子，偷運到了庫丁的宿舍，后來庫丁之間因為分贓不均，事情泄露了出去。外面的人知道后，借機(jī)敲詐庫丁，因勒索不成，就到南城吏部衙門告發(fā)了此事。案件馬上又被上報到刑部審訊，甚至驚動了道光皇帝。

得知此事后，正苦于國庫空虛的道光立即下令徹查案件。經(jīng)過清查，戶部國庫庫銀的虧空竟達(dá)925萬兩之多，占當(dāng)時朝廷年收入的四分之一。接到報告后，道光皇帝極其憤怒，他指示辦案人員必須查明真相，明確責(zé)任，不惜一切代價追回所有贓款，并要求對嘉慶五年以來歷任庫管官員和庫房管理人員，不管死活，一律賠付虧空巨款，死去的由其子孫代為賠付。根據(jù)當(dāng)時的處罰方案，歷任管庫大臣中，現(xiàn)任職者27員，應(yīng)罰326000兩；已故的81員，減半罰賠391850兩；歷任銀庫司員共160員，應(yīng)罰1346000兩，已故80員，減半罰賠779680兩。不幸的是，慈禧的曾祖父吉郎阿就是已故管庫司員中的一個，共連任3年，應(yīng)賠43200兩，減半為21600兩，這對吉郎阿的兒子景瑞一家來說，無異于飛來橫禍。按照追賠期限章程規(guī)定，景瑞必須在兩年內(nèi)償清這筆款子，否則就要革職入獄，繼續(xù)追賠。由于在規(guī)定的期限內(nèi)沒有拿出這么多銀子，道光二十七年（1847年）五月初六，景瑞果然被革職入獄。