他的詩，和他的散文的作風很不相同。他在散文方面的主張，是要由艱深的駢儷回復(fù)到平易的“古文”的，他打的旗幟是“復(fù)歸自然”的一類。但他的詩的作風卻不相同了，雖然同樣的持著反對濃艷與對偶的態(tài)度，卻有意的要求險，求深，求不平凡。而他的才情的弘灝，又足以肆應(yīng)不窮。其結(jié)果，便樹立了詩壇上的一個奇幟，一個獨創(chuàng)出來的奇幟。故他的散文是揚雄、班固、《左傳》、《史記》等等的模擬，他的詩卻是一個創(chuàng)作，一個嶄新的創(chuàng)作，他在詩一方面的成就，是要比他的散文為高明的?！短茣分^他“為詩豪放，不避粗險，格之變，亦自愈始焉”?！稓q寒堂詩話》說：“柳柳州詩，字字如珠玉，精則精矣，然不若退之變態(tài)百出也。使退之收斂而為子厚則易，使子厚開拓而為退之則難矣。意味可學，而才氣則不可及也。”這評語頗為公允。他為了才氣的縱橫，故于長詩最為擅長，像《南山詩》是最著名的。他在其中連用五十幾個“或”字，以形容崖石的奇態(tài)，其想像的奔馳，是遠較漢賦的僅以堆字為工者不同的：

或連若相從，或蹙若相斗?；蛲兹翦舴?，或竦若驚雊。

或散若瓦解，或赴若輻湊?；螋嫒舸危驔Q若馬驟。

或背若相惡，或向若相佑?；騺y若抽筍，或嵲若注灸。

或錯若繪畫，或繚若篆籀?；蛄_若星離，或蓊若云逗。

或浮若波濤，或碎若鋤耨。

或如賁育倫，賭勝勇前購。先強勢已出，后鈍嗔■■。

或如帝王尊，叢集朝賤幼。雖親不褻狎，雖遠不悖謬。

或如臨食案，肴核紛饤饾。又如游九原，墳?zāi)拱鼧¤选?/p>

或累若盆罌，或揭若■豆。或覆若曝鱉，或頹若寢獸?！?/p>

差不多把一切有生無生之物，捕捉進來當作形容的工具的了。又像《嗟哉董生行》：“壽州屬縣有安豐，唐貞元時縣人董生召南，隱居行義于其中……嗟哉，董生朝出耕，夜歸讀古人書，盡日不得息，或山而樵，或水而漁”，其句法是那樣的特異與不平常!難怪沈括要說“韓退之詩乃押韻之文耳”了。在短詩方面，比較不容易施展這種非常的手段，但他也喜用奇字，發(fā)奇論，像《答孟郊》：“名聲暫膻腥，腸肚鎮(zhèn)煎炒。古心雖自鞭，世路終難拗。弱拒喜張臂，猛拿閑縮爪。見倒誰肯扶？從嗔我須咬?！庇窒瘛锻砑膹埵酥讨芾刹┦俊罚骸叭毡★L景曠，出歸偃前檐。晴云如擘絮，新月似磨鐮。”但他所刻意求工者，究竟還在長詩方面，他的許多長詩，差不多個個字都現(xiàn)出斧鑿錘打的痕跡來，一句句也都是有刺有角的。令人讀之，如臨萬丈削壁，如走危巖險徑，毛發(fā)森然，汗津津然出，不敢一刻放松，不敢一步走錯，卻自有一個特殊的刺激與趣味。這是他的成功!