6月21日，清廷正式發(fā)布“宣戰(zhàn)詔書”。這個(gè)詔書是軍機(jī)章京連文沖寫的，使用的是離騷體，曰：“我朝二百數(shù)十年，深仁厚澤，凡遠(yuǎn)人來中國者，列祖列宗，罔不待以懷柔。迨道光咸豐年間，俯準(zhǔn)彼等互市。并乞在我國傳教，朝廷以其勸人為善，勉允所請(qǐng)。初亦就我范圍，詎三十年來，恃我國仁厚，一意拊循，乃益肆梟張，欺凌我國家，侵犯我土地，蹂躪我人民，勒索我財(cái)物。朝廷稍加遷就，彼等負(fù)其兇橫，日甚一日，無所不至，小則欺壓平民，大則侮慢神圣。我國赤子，仇怒郁結(jié)，人人欲得而甘心。此義勇焚燒教堂，屠殺教民所由來也。

朝廷仍不開釁，如前保護(hù)者，恐傷我人民耳。故一再降旨申禁，保衛(wèi)使館，加恤教民。故前日有拳民皆我赤子之諭，原為“民教”解釋宿嫌，朝廷柔服遠(yuǎn)人，至矣盡矣。乃彼等不知感激，反肆要挾，昨日復(fù)公然有杜士立照會(huì)，令我退出大沽口炮臺(tái)，歸彼看管，否則以力襲取。危詞恫喝，意在肆其猖獗，震動(dòng)畿輔。平日交鄰之道，我未嘗失禮于彼，彼自稱教化之國，乃無禮橫行，專恃兵堅(jiān)器利，自取決裂如此乎？朕臨御將三十年，待百姓如子孫，百姓亦戴朕如天帝。況慈圣中興宇宙，恩德所被，浹髓淪肌，祖宗憑依，神祗感格，人人忠憤，曠代所無。

朕今涕淚以告先廟，慷慨以誓師徒，與其茍且圖存，貽羞萬口，孰若大張撻伐，一塊雌雄。連日召見大小臣工，詢謀僉同。近畿及山東等省，義兵同日不期而集者，不下數(shù)十萬人。至于五尺童子，亦能執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷。彼尚詐謀，我恃天理，彼憑悍力，我恃人心。無論我國忠信甲胄，禮義干櫓，人人敢死，即土地廣有二十余省，人民多至四百余兆，何難翦彼兇焰，張國之威！其有同仇敵愾，陷陣沖鋒，抑或仗義捐資，助益餉項(xiàng)，朝廷不惜破格茂賞，獎(jiǎng)勵(lì)忠勛。茍其自外生成，臨陣退縮，甘心從逆，竟作漢奸，即刻嚴(yán)誅，決無寬貸。爾普天臣庶，其各懷忠義之心，共泄神人之憤，朕有厚望焉?！?/p>

這份以光緒名義發(fā)布的詔書是耐人尋味的。首先，清廷以洋人強(qiáng)行索要大沽口炮臺(tái)為由進(jìn)行宣戰(zhàn)，殊不知此時(shí)大沽口炮臺(tái)早在6月17日便已失陷，只不過直隸總督隱瞞未報(bào)而已。換句話說，聯(lián)軍在6月17日攻占大沽口炮臺(tái)的行為，其實(shí)是構(gòu)成了事實(shí)意義上的侵略，而6月21日清廷的宣戰(zhàn)反落在了后面，換句話說，庚子年的戰(zhàn)爭完全是列強(qiáng)一方挑起的；其次，詔書宣戰(zhàn)的并沒有具體對(duì)象，而只是使用了一個(gè)帶有藐視的代稱“彼等”，因此，這在國際公法上并不能算是對(duì)外宣戰(zhàn)——事實(shí)上，后來沒有任何國家宣布正式應(yīng)戰(zhàn)——而認(rèn)為清廷不懂國際法上的宣戰(zhàn)形式也說不過去，因?yàn)樵诩孜鐟?zhàn)爭時(shí)，中日雙方都發(fā)布過正式的宣戰(zhàn)書；其三，這個(gè)詔書向國民解釋了朝廷為何要做出如此決策并呼吁共同御敵，這更像是一個(gè)對(duì)內(nèi)的戰(zhàn)爭動(dòng)員令。由此，說清廷在庚子年對(duì)十一國宣戰(zhàn)在法理上是站不住腳的。

清廷在21日發(fā)布詔書后的一個(gè)重要舉措便是將義和拳稱為“義民”，并聲稱要將之編為民團(tuán)，由端王、莊王和剛毅統(tǒng)率。表面上看，這似乎是清廷“由剿改撫”的根本轉(zhuǎn)變，表明清廷已經(jīng)與義和拳合流，但吹開歷史肥皂的泡泡，其背后的事實(shí)真相并非如此。

作為一個(gè)簡單的事實(shí)，義和拳被招撫后并沒有完全投靠到清廷門下（如前文所敘），他們?nèi)耘f保持了自己的獨(dú)立性和無組織的特性，那種認(rèn)為清廷試圖依靠義和拳來保衛(wèi)政權(quán)的觀點(diǎn)顯然是極為荒謬的。而且，清廷即使在公開招撫義和拳之后，這也并不代表對(duì)義和拳的能力加以信任。當(dāng)然，顢頇而不識(shí)時(shí)務(wù)的剛毅和載漪等人是例外，在褒獎(jiǎng)義和拳為“義民”的過程中，他們可能在其中起到了重要作用。作為動(dòng)機(jī)而言，剛毅可能因?yàn)橐娮R(shí)短淺的原因（或者說根本就是上當(dāng)受騙）相信了義和拳，而載漪等人可能是抱有利用義和拳趕走洋人并制造混亂局面以乘機(jī)奪取皇位的私心。譬如在6月25日早晨，“端莊二王（載漪和載勛）與貝勒載廉、載瀅，率領(lǐng)義勇六十余人，膽敢闖入大內(nèi)，搜拿教民……大聲鼓噪，云以我等頗愿見皇上，因有緊要之事等語。言畢口出不遜，竟敢詈上以二毛子?！彼业氖?，慈禧太后及時(shí)趕到，這才制止了這場(chǎng)試圖弒君的政變。